Waar ligt de Great Victoria Desert?
Omschrijving
De Great Victoria Desert is de grootste woestijn in Australië en een UNESCO World Biosphere Reserve. Het bevindt zich in het zuidelijke verspreidingsgebied van West-Australië en strekt zich uit tot de westelijke helft van Zuid-Australië. The Great Victoria is een van de 10 meest opmerkelijke Australische woestijnen. De Great Victoria Desert beslaat een oppervlakte van 161.680 vierkante mijlen, en bestrijkt 435 miles in de langste mate, volgens Alinytjara Wilurara's Natural Resources Management (NRM) in Australië. De Great Victoria Desert is grotendeels een onkruidvrij landschap, hoewel er 9 bedreigde plantensoorten in voorkomen, volgens de Australische milieudienst. Het landschap is bezaaid met seizoensgebonden, ondiepe plasmeren, maar ook klei-pannen, rode zandduinen en steenachtige vlaktes. Er zijn geen permanente waterbronnen in de Great Victoria Desert.
Historische rol
De Great Victoria Desert is vernoemd naar de toenmalige Britse monarch koningin Victoria, door ontdekkingsreiziger Ernest Giles. Giles was de eerste ooit ontdekkingsreiziger die het kriskras doorkruiste met zijn team op kamelen, en deed dit van mei tot november 1875, volgens de South Australian History. David Lindsey was de volgende ontdekkingsreiziger die in 1891 de Great Victoria Desert van noord naar zuid had overgestoken. Frank Hann volgde toen en doorkruiste de woestijn van 1903 tot 1908 op zoek naar weiden die geschikt waren voor begrazing en de aanwezigheid van goudafzettingen. Len Beadell, landmeter van het Australische leger, doorkruiste ook de woestijn terwijl hij werkte in het gebouw van de Anne Beadell Highway van 1953 tot 1960. Volgens Australian Geographic hebben aboriginal gemeenschappen minstens 15.000 jaar in de Great Victoria Desert gewoond. Oak Valley, Watarru en Walalkara zijn de delen van de woestijn waar de grootste van deze gemeenschappen wonen.
Moderne betekenis
In Australië, volgens de regering van het land, beïnvloedt woestijntoerisme vrijwel alle andere industrieën in de regio Great Victoria, inclusief hun infrastructuur en de levenskwaliteit van de bevolking daar. Tours naar woestijnen zoals de Great Victoria Desert dragen dagelijks $ 94, 8 miljoen bij aan de economie. Deze woestijn is begiftigd met unieke flora en fauna, en veel toeristen en onderzoekers bezoeken hier alleen om ze te zien. Andere toeristen voelen zich meer aangetrokken door de mogelijkheid om de Aboriginal-cultuur te ervaren.
Habitat en biodiversiteit
Het klimaat in de Great Victoria Desert is kenmerkend dor en de gemiddelde jaarlijkse regenval ligt volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF) tussen de 150 en 200 millimeter. De zomers zijn het heetst, met temperaturen tussen de 32 en 35 graden Celsius. Dit klimaat ondersteunt de open bossen van eucalyptus gongylocarpa, pyriformis en socialis, casuarinas en hummock grass, evenals Acacia aneura. Er zijn ook struiken zoals Maireana sedifolia en Dodenaea attenuata te vinden. De Great Victoria Desert is de thuisbasis van 15 vogelsoorten, waarvan er 4 worden bedreigd, volgens NRM. Sommige van deze vogels zijn de prinses-papegaai, Mallee-hoenders en de papegaai met de scharlaken borst. Er zijn ook 95 reptielsoorten, 10 bedreigde zoogdiersoorten en de grootste bekende populatie van Sandhill dunnarts (een kleine buideldiereneter).
Milieurisico's en territoriale geschillen
Wapens testen (vooral nucleair) en mijnbouw zijn de belangrijkste bedreigingen voor de biodiversiteit van de Great Victoria Desert, aldus het Wereld Natuur Fonds. Ze vervuilen en veroorzaken dat de vegetatie wordt opgeruimd en gefragmenteerd, waardoor het ecologische evenwicht van de woestijn wordt vernietigd. Eerdere kernproeven die daar zijn uitgevoerd tussen 1953 en 1963 hebben delen van de woestijnen achtergelaten in Maralinga en Emu die zijn besmet met radionucliden. Plutonium-239-afzettingen op de lange termijn bedreigen ook de gezondheid van dieren in de woestijn als ze worden ingeademd, vanwege hun lange radioactieve halfwaardetijden. Wegenbouw en voertuigen die van aangewezen sporen worden verdreven, verstoren ook de woestijnecosystemen. Daarom zijn vergunningen voor off-trail-drives nodig. Geïntroduceerde dieren zoals kamelen, konijnen en huismuizen, die toenemen tijdens regens, voeden zich ook met, en nemen daarmee weg van, inheemse vegetatie gevoed door inheemse zoogdieren van de Great Victoria Desert.
