Waar leven Bevers?
De bever is een groot semiaquatisch knaagdier. Er zijn twee soorten bevers, de Noord-Amerikaanse bever ( Castor canadensis ) die afkomstig is uit Noord-Amerika, en de Euraziatische bever ( Castor-vezel ) die oorspronkelijk is voor Eurazië. Deze dieren zijn dus te vinden in drie continenten namelijk; Europa, Azië en Noord-Amerika. Bevers zijn de op één na grootste knaagdieren ter wereld en staan bekend om het bouwen van lodges, kanalen en dammen over waterwegen. De diepe wateren van de dammen worden gebruikt om de kolonies te beschermen tegen roofdieren en om voedsel en bouwmateriaal te verplaatsen.
Fysieke kenmerken van bevers
Bevers meet ongeveer 31 centimeter lang en weegt tussen 35-66 pond. Bevers hebben een stevig lichaam, korte benen en een kleine stompe kop. De achterpoten zijn zwemvliezen, waardoor de bevers gemakkelijk kunnen zwemmen. Bevers hebben ook gebeitelde snijtanden die een oranje buitenste glazuur bevatten dat ijzer bevat, waardoor ze sterk en zuurbestendig zijn in tegenstelling tot het glazuur in de tanden van andere dieren. De bever heeft een dichte bruine of grijze pels en een kenmerkende staart die ongeveer 18 centimeter lang en 5 centimeter breed is. De staart is vlak, schilferig en peddelvormig en is aangepast aan de amfibische aard van het knaagdier en ook voor de opslag van vet in de winter. Bevers zijn voornamelijk nachtdieren en voeden zich meestal met knoppen, bladeren, twijgen, vijvervegetatie en de cambiumlaag onder de schors.
Habitat en gedrag
Bevers bouwen hun huizen in rivieren, beken, moerassen, vijvers en oevers van het meer. Bevers worden vaak aangeduid als ecologische ingenieurs vanwege hun vermogen om het landschap waarin ze leven te veranderen door dammen van vele hectaren te bouwen van modder, steen en takken. Ze leven in opvallende koepelvormige eilandlodges of banklodges in kleine rivieren, moerassen en meren. In grote rivieren graven bevers bankholen op die onder de wortels van bomen een ingang onder water hebben. Bevers bouwden dammen op korte afstand van hun hutten om de diepte van het water rondom de hutten te vergroten en om roofdieren af te schrikken. Lodges zijn meestal 10 voet hoog en 20 voet over de basis, sommige zijn zo groot als 16 voet hoog en 39 voet breed. Elke lodge is de thuisbasis van een uitgebreide familie van ongeveer acht bevers. De uitgebreide familie bestaat uit een volwassen fokpaar, nakomelingen van het jaar meestal bekend als kits en jaarlingen van het vorige nest. Tijdens de winter bevriezen de natte wanden van de lodge en maken de lodge het voor roofdieren bijna onmogelijk om te penetreren.
Waar leven Noord-Amerikaanse bevers?
Noord-Amerikaanse bevers zijn te vinden in beboste delen van Canada, de Verenigde Staten en het noorden van Mexico. De Noord-Amerikaanse beverspopulatie is in de loop van de jaren drastisch gedaald. Noord-Amerikaanse bevers werden eens geschat op meer dan 60 miljoen, maar worden momenteel geschat op een getal tussen 6 en 10 miljoen. De sterke populatieafname wordt toegeschreven aan uitgebreide jacht op pels en klieren waarvan bekend is dat ze geneeskrachtige eigenschappen hebben evenals ongediertebestrijding als gevolg van de neiging van de bever om interfereren met ander landgebruik.
Er is ook een aanzienlijke populatie Noord-Amerikaanse bevers gevonden in Finland. De soort werd geïntroduceerd in 1937.
Waar leven Euraziatische bevers?
De Euraziatische bevers waren ooit wijdverspreid over Eurazië, maar tegen de 19e eeuw waren ze op bijna uitsterving gejaagd. Vanwege herintroducties in veel Europese landen en voortdurende conversatie-inspanningen, had de bevolking tegen 2003 639.000 personen bereikt, waarvan 83% in de voormalige Sovjet-Unie. Tegenwoordig zijn de bevolkingsgroepen van de Euraziatische bevolkingsgroepen te vinden in Noorwegen, Zweden, Frankrijk, Duitsland, Polen, Estland, Letland, Wit-Rusland, Rusland, met kleinere bevolkingsgroepen in de buurlanden.
Behoud van Bevers
De inspanningen om bevers te behouden begonnen in de jaren 1920 in Zweden in een poging om de Euraziatische soort in Europa, West-Siberië, West-China en Mongolië te herstellen. Amerikaanse bevers zijn ook de laatste tijd opnieuw geïntroduceerd op het grondgebied dat ze ooit bewoonden tijdens de koloniale tijd.
