Waar is het Great Barrier Reef?

Omschrijving

Het Great Barrier Reef is 's werelds grootste koraalecosysteem. Het bestaat uit een complex van riffen, ondiepten en eilandjes die zich bevinden in de Koraalzee, voor de kust van Queensland, Australië. Dit is 's werelds grootste afzonderlijke geografische functie die volledig bestaat uit levende organismen en / of hun overblijfselen en zelfs kan worden gezien zonder visuele hulpmiddelen uit de ruimte. Miljarden koraalpoliepen en hun skeletresten vormen de bouwstenen van het rif, dat op zijn beurt een grote verscheidenheid aan biodiversiteit ondersteunt binnen zijn unieke koraal ecosystemen. In 1981 kreeg het Great Barrier Reef de status van Werelderfgoed door UNESCORTED van de Verenigde Naties, terwijl CNN het bestempelde als een van de 'zeven natuurlijke wonderen van de wereld'.

Historische rol

De formatie van het Great Barrier Reef dateert al miljoenen jaren geleden. Het rif werd gevormd uit het skeletafval van een massa levende zeedieren. De kalkhoudende overblijfselen van de koraalpoliepen vormen het raamwerk van het Great Barrier Reef, terwijl het cementeermateriaal dat de resten bij elkaar houdt werd gevormd door overleden bryozoën en koraalalgen. Hoewel aangenomen werd dat de menselijke contacten met het rif al lang voor de komst van de westerlingen begonnen waren, terwijl de inheemse bewoners van Australië hun reis naar dezelfde wateren nabij het rif maakten om te vissen, nam het eerste geregistreerde menselijke contact met het Groot Barrièrerif plaats in 1770 toen kapitein James Cook zijn schip erop liet stranden. De expeditie van het Great Barrier Reef tussen 1928 en 1929 leverde een aanzienlijke hoeveelheid kennis bij aan de wetenschappelijke gemeenschap met betrekking tot de structuur en biodiversiteit van het rif. Momenteel voert een modern laboratorium op Heron Island nabij het rif actief diverse lopende studies uit over de ecosystemen van het Great Barrier Reef.

Moderne betekenis

Het Great Barrier Reef is een zeer productief ecosysteem dat een enorme mate van biodiversiteit ondersteunt, en is ook van enorm belang voor de mensheid. Koraalriffen van de wereld, waaronder het Great Barrier Reef, zijn van vitaal belang voor de visserij in de wereld en handelen als kwekerijen voor ongeveer een kwart van de visserijen in de wereld, omdat vissen naar hen toe komen om eieren te leggen en hun jongen groot te brengen. Ongeveer een miljard mensen over de hele wereld zijn direct of indirect afhankelijk van de koraalriffen voor hun voedsel en inkomen. De inkomsten uit toerisme gegenereerd door het Great Barrier Reef zijn ook zeer significant, die jaarlijks bijna USD 1 miljard USD bedragen. Het Great Barrier Reef biedt ook bescherming aan de kust door te fungeren als een barrière die de impact van de cyclonen, tropische stormen en tsunami's in de kustgebieden kan verminderen.

Habitat

Het Great Barrier Reef ondersteunt een rijke diversiteit aan leven, waaronder veel soorten die zijn geregistreerd als bedreigd, kwetsbaar of bedreigd door de rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN. Het rif en de zeeën eromheen bevatten ongeveer 1500 soorten vissen, 4.000 soorten weekdieren, een derde van de koralen in de wereld, 800 soorten stekelhuidigen, 1.500 soorten sponzen, 23 soorten zeezoogdieren, 500 soorten zeewier en 6 soorten zeewier. soorten zeeschildpadden. Zeezoogdieren die in deze regio veel voorkomen, zijn de Indo-Pacifische bultrug, de bultrug en de dwergvinvis. Clownvis, rode zeebaars, koraalforel en snapper zijn enkele van de vissen die deze riffen gemeenschappelijk hebben. Bedreigde zeeschildpadden, zoals de groene zeeschildpad, Olive Ridley, onechte zeeschildpad en anderen, broeden ook op het rif. 215 soorten vogels bezoeken ook het rif en nestelen op de nabijgelegen eilanden. Ongeveer 2.195 soorten planten worden ook ondersteund door het Great Barrier Reef.

Bedreigingen en geschillen

Er zijn een groot aantal groeiende bedreigingen voor het Groot Barrièrerif, waarvan vele het hele netwerk van ecosystemen in de regio dreigen te beschadigen. Klimaatverandering is verreweg de grootste bedreiging voor het ecosysteem van koralen. Het verbleken van koralen, waarbij de dood van levend gekleurde algen die in de koralen leven, ontstaat wanneer de watertemperatuur stijgt. De dood van deze algen resulteert op zijn beurt in de dood van die wezens die afhankelijk zijn van algen als voedsel, en de hele voedselketen van het ecosysteem is dus verstoord. Naast het verbleken van koralen, wordt verondersteld dat de stijging van de watertemperatuur het ecosysteem van het koraal op veel meer manieren beïnvloedt, mogelijk tot een punt dat het mogelijk het leven zoals we het kennen op het rif in het jaar 2030 mogelijk zou kunnen verminderen. Barrier Reef Marine Park Authority heeft grote delen van het rif verboden voor commerciële visserij, en trawlvisserij op garnalen en weekdieren in de nabijgelegen wateren heeft vaak geleid tot de dood van unieke zeegrassoorten als bijvangst van commerciële visserijexpedities. De enorme last van toeristen op het rif verstoort ook de ecologie van de regio, vaak op onbedoelde en toch verwoestende manieren. Regelmatige scheepvaartongelukken en accidentele olielozingen in de regio gedurende de afgelopen decennia hebben ook invloed gehad op het rif en het mariene leven in de omringende wateren. Sinds 1987 zijn 283 gemorste hoeveelheden gemeld in de wateren in en rond het rif.