Waar is de rivier de Niger?
5. Beschrijving
De lengte van de rivier de Niger ligt rond de 4.100 kilometer, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), waardoor het na de Nijl en Congo de op twee na grootste rivier van Afrika is. In West-Afrika is het de langste en grootste rivier, en wordt de "Boemerangrivier" genoemd vanwege zijn kronkelige vorm. Niger, Guinee, Ivoorkust, Mali, Burkina Faso, Algerije, Benin, Tsjaad, Kameroen en Nigeria zijn de tien Afrikaanse landen waar de rivier doorheen stroomt. Het stroomgebied van de Niger beslaat 7, 5 procent van het Afrikaanse continent, en de belangrijkste zijrivier is de Benue-rivier. De bron van de rivier de Niger ligt 150 mijl landinwaarts van de Atlantische Oceaan, vanwaar de rivier de Sahara-woestijn omgaat, een scherpe bocht naar rechts maakt bij Mali's Timboektoe stad, en vervolgens zuidoostelijk in de Golf van Guinee stroomt.
4. Historische rol
De eerste Europeaan die de rivier de Niger ontdekte, was Mungo Park in de jaren 1790. De gebroeders Lander, Richard en John, waren echter de eerste Europeanen die de rivier helemaal tot aan zijn delta volgden. Mali's hoofdstad, de stad Bamako, werd aan beide zijden van de rivier de Niger gebouwd. De stad ontstond in de 19e eeuw, toen Franse kolonialisten langs de rivier neerstreken. Bamako was toen nog maar een klein dorp met een paar buurtbewoners, maar het groeide in de loop van de jaren, grotendeels als gevolg van het economische belang van de rivier de Niger. De rivier werd gebruikt voor transport, vissen, tuinieren, zandwinning en als handelsroute, volgens de Royal Geographical Society.
3. Moderne betekenis
In de moderne tijd heeft de Niger-rivier een bevolking die naar schatting meer dan 100 miljoen bedraagt in de landen waar het doorheen stroomt. Landbouw en visserij zijn de meest voorkomende vormen van levensonderhoud en economische activiteiten langs de rivier. Volgens Wetlands International levert de Niger Niger-rivier jaarlijks een overstroming op, waarbij de Inner Niger Delta in Mali alleen al, naast water voor huishoudelijk en agrarisch gebruik, vissen levert aan ongeveer 1, 5 miljoen mensen. De rivier heeft ook een irrigatiepotentieel van meer dan 2, 8 miljoen hectare, volgens schattingen van de FAO. Er zijn ook bijna 250 zoetwatervissoorten in de rivier, waarvan er 20 er alleen in de hele wereld voorkomen, waardoor ze in het gebied endemisch zijn, aldus het Wereld Natuur Fonds (WWF). Miljoenen trekvogels zijn ook afhankelijk van de rivier voor seizoensgebonden voedsel en onderdak.
2. Habitat
Er zijn verschillende habitats langs de stroom van de rivier de Niger. Naast het ondersteunen van mensen en hun vee, zijn deze habitats divers met flora en fauna. De moerassen, meren en delta-kanalen ondersteunen hier tal van migrerende palearctische en waterrijke vogelsoorten, evenals zoogdieren als de West-Afrikaanse lamantijn (of zeekoe) en Pygmee-nijlpaard. Watervogels, reigers, lepelaars, zwart gekroonde kraanvogels en ibissen zijn andere vogelsoorten verspreid over de uitgestrekte ecosystemen van de Niger River Basin, naast de endemische, niet-wetland, Mali-vinkvink. In de binnenste Nigerdelta, zijn ondergedoken, gedeeltelijk ondergedompelde en marginale vegetatie aanwezig, naast de algenbloei die op het meer valt. Grassen als Acroceras, Amplectens, Echinochloa pyramidalis en Erasgrostis atroviriens worden gevonden in de laaggelegen uiterwaarden van de rivierdelta van de Niger. Bomen, zoals Diospyros-soorten, Kigelia Africana, Acaicia nilotica en Mimosa-asperata groeien ook langs de rivier de Niger.
1. Bedreigingen en geschillen
De hele rivierdelta van Niger en zijn ecosystemen worden bedreigd door olie- en gasexploratie, ontbossing, industriële vervuiling, uitbreiding van de bevolking, verstedelijking, industrialisatie, kusterosie, zandwinning en waterhyacint invasies op inheemse flora, volgens het WWF. De waterstroming wordt hier ook nog steeds bedreigd, omdat er nog steeds wordt voorgesteld om dammen aan te leggen om hydro-elektrische energie te genereren en landbouwgebieden te irrigeren. Dit is meer uitgesproken in de boven Niger in Guinee, Conakry en Zuid-Mali, waar water bestemd voor de binnenste Nigerdelta wordt omgeleid. Deze menselijke activiteiten hebben geresulteerd in verminderde waterstanden en schaarste voor mensen, en habitataanpassingen voor dieren in het wild. Dit heeft het levensonderhoud van veel huishoudens langs de getroffen gebieden bedreigd, evenals het leven van vee en dieren in het wild. Volgens het WWF groeit de bevolking langs de rivier jaarlijks met gemiddeld 3 procent, waardoor enorme druk wordt uitgeoefend op de natuurlijke hulpbronnen van het stroomgebied van de Nijl. In 1985 hebben deze menselijke activiteiten bijgedragen aan het opdrogen van de rivier gedurende enkele weken in Malanville in de Republiek Benin, hoewel dit waarschijnlijk alleen maar een waarschuwing was voor grotere catastrofes als deze kwesties niet worden aangepakt op en rond de rivier de Nijl.
