Waar is de Oort Cloud gelegen?
De Oortwolk dankt zijn naam aan een Nederlandse astronoom onder de naam Jan Oort, die in 1950 het idee opperde van het bestaan van een wolk van ijslichamen. Oort suggereerde ook dat de wolk de bron was van een aantal kometen die in het zonnestelsel kwamen.
Er wordt verondersteld dat de hypothetische wolk de zon omgeeft op een afstand tussen 0, 03 en 3, 2 lichtjaar van ons verwijderd. Er wordt gedacht dat de wolk zich uitstrekt tot ongeveer een derde van de afstand van de zon tot de naburige ster. Het ruimtevaartuig Voyager 1 van NASA zou waarschijnlijk 300 jaar nodig hebben om in de Oort-wolk te komen en ongeveer 30.000 jaar om aan de andere kant van de wolk te komen. De Oortwolk moet nog volledig worden ontdekt of gezien met de huidige telescopen.
Samenstelling
Er wordt gedacht dat de Oort-wolk miljarden of biljoenen lichamen van verschillende grootte bevat (sommige ervan zijn groot genoeg om als dwergplaneten te worden beschouwd). De objecten in de Oortwolk bestaan voornamelijk uit ijs van methaan, ammoniak en water. De populatie van objecten in dit gebied is voortdurend in beweging en sommige objecten worden permanent opgestart door interacties met moleculaire wolken en sterren en sommige worden af en toe gevangen door de zon vanuit de schelpen van andere sterren.
Oorsprong
Wetenschappers geloven dat de Oortwolk bijna 4.6 miljard jaar geleden werd gevormd na de vorming van planeten. Een van de populairste theorieën suggereert dat de objecten die de Oortwolk vormen aanvankelijk dichter bij de zon werden geconvergeerd toen de planeten werden gevormd. Sterke gravitatie-invloeden van planeten zoals Jupiter verspreidden de objecten vervolgens tot brede elliptische banen die vervolgens werden beïnvloed door moleculaire wolken en sterren die hen in banen brachten die los stonden van het gasreuzengebied.
