Waar is de bron van de rivier de Mississippi?

De rivier de Mississippi is het op een na grootste afvoersysteem in Noord-Amerika, bijna volledig in de Verenigde Staten gelegen, met het stroombekken tot aan Canada. Ondanks dat het het op twee na grootste riviersysteem ter wereld is, is de precieze bron van de Mississippi niet duidelijk. De bron van de rivier de Mississippi is het Itasca-meer. Het meer Itasca is een gletsjermeer van ongeveer 4, 7 km2. Lake Itasca ligt in het zuidoosten van de Clearwater County in het noordwesten van Minnesota. Het bevindt zich in het staatspark Itasca. De diepte van het meer varieert meestal tussen 6 en 11 meter. Het bevindt zich op een hoogte van 450 meter boven de zeespiegel.

Geschiedenis en controverses

Lake Itasca is de belangrijkste bron van de rivier de Mississippi. De rivier stroomt 3.770 km de Golf van Mexico in. Er zijn een paar controverses geweest over wat de exacte bron van de Mississippi is. Er zijn zelfs een aantal expediteurs geweest die het niet eens konden worden over de exacte bron van de rivieren. De bronnen van de controverses zijn het resultaat van de weinige zijrivieren die het hele jaar door het Lake Itasca in stromen. De exacte bron van de rivier is ook controversieel vanwege de geëvolueerde definitie van een bron van een rivier.

In 1832 identificeerde Henry Rowe Schoolcraft Lake Itasca als de bron van de Mississippi. Een vorige expeditie erkende Cass Lake, dat stroomafwaarts van Lake Itasca ligt als de bron van de rivier de Mississippi. In feite was het Cassmeer vóór 1820 de bron van de Mississippi. Schoolcraft besefte dat dit een fout was en nam het op zich om de juiste bron van de rivier te bepalen. Schoolcraft is vereerd omdat hij de eerste persoon is die de exacte bron van de Mississippi heeft ontdekt. Een aantal geologen erkennen Lake Julia als de exacte bron van het meer. Een landmeter, Jacob V. Brower, kwam na een expeditie van vijf maanden tot de conclusie dat de kleine zijrivieren en de meren niet als de bronnen van de Mississippi konden worden herkend. Hij beweert dat dezelfde criteria hadden kunnen worden gebruikt om de bronnen van de Nijl en de Amazone te bepalen, maar kon niet worden gebruikt om de bron van de rivier de Mississippi te bepalen. Hij diskwalificeert de zijrivieren door ze te klein te noemen om bronnen van de Mississippi te worden.

Lake Itasca als de primaire bron van de rivier de Mississippi

Het is duidelijk dat de bron van de rivier het Itasca-meer is, omdat een groot kanaal van de rivier het meer verlaat. Het begin van de Mississippi kan worden gezien als verbonden met het Itasca-meer. Het stroomt noordwaarts van het meer. Het kanaal van de Mississippi dat het meer verliet, werd in de jaren 1930 ontworpen om de toeristische ervaring spannender te maken. Het proces, waarbij het drassige gebied rondom de bron werd leeggemaakt, werd in de jaren dertig door het Civilian Conservation Corps gedaan.

Betekenis van Lake Itasca

Afgezien van de associatie met de Mississippi, is het Itasca meer van betekenis op verschillende andere manieren. Lake Itasca faciliteert bijvoorbeeld de activiteiten van het Itasca Biological Station van de Universiteit van Minnesota en de activiteiten van de laboratoria op de campus. Het meer is ook een bron van water voor de campus. Er zijn ook een aantal recreatieve activiteiten die plaatsvinden in het meer.