Waar is 's werelds hoogste archeologische vindplaats?

'S Werelds hoogste archeologische vindplaats, Mount Llullaillaco, ligt op de grens van Argentinië en Chili. Hoewel slapend, is deze Zuid-Amerikaanse stratovolcano de op een na grootste actieve vulkaan op aarde achter Ojos del Salado. In termen van hoogte, stijgt de berg Llullaillaco op een duizelingwekkende hoogte van ongeveer 22.109 voet. Met rotsen die anderhalve eeuw geleden dateren, werd deze geologische structuur gevormd uit vulkanische stollingsgesteenten in de lavastromen die plaatsvonden gedurende twee afzonderlijke fasen in de geschiedenis van de aarde; het Pleistoceen (ook bekend als de ijstijd) en het Holoceen (of huidige tijdperk).

Archeologische ontdekkingen

Hoewel het bekend was dat de oude Inca's de berg Llullaillaco beklommen, werd de eerste 20ste-eeuwse beklimming van de torenhoge berg in 1950 opgetekend. Pas in 1999 kwam echter het ware archeologische belang van de locatie aan het licht. Tijdens een expeditie onder leiding van ontdekkingsreiziger Johan Reinhard ontdekte een team wetenschappers de gemummificeerde lichamen van drie kinderen van ongeveer zes tot vijftien jaar oud op de top van de berg. De overblijfselen, waarvan werd gedacht dat ze Inca-offers waren, werden ongeveer vijf voet diep begraven onder een groot platform. Alle drie waren gekleed in uitgebreide ceremoniële hoofdtooien en begraven met een verzameling van ongeveer 145 voorwerpen, waaronder veren, aardewerk, textiel en beelden gemaakt van goud en zilver.

Kinderen van Llullaillaco

De drie gemummificeerde lichamen, bestaande uit twee meisjes en een jongen, werden bekend als de kinderen van Llullaillaco. Men gaat ervan uit dat de lichamen Incaanse menselijke offers waren die rond het jaar 1500 hun ultieme rustplaats hadden bereikt. Onderzoekers die bekend zijn met oude Inca-praktijken, geloven dat de drie kinderen medicijnen toegediend kregen (waarvan men aanneemt dat ze een krachtige mix van alcohol en cocaïne zijn) voor het bevriezen in de ijskoude temperaturen van de heilige ruimte, en vervolgens hun lichamen weggedragen en begraven onder het bergplatform.

Ancient Incan Rituals

Menselijke offers, met name het ritueel dat bekend staat als Capacochaere, werden door de Inca's uitgevoerd om de goden te kalmeren waarvan zij dachten dat ze in de hoge bergtoppen woonden. Kinderen werden geselecteerd omdat ze werden verondersteld het ideaal in de mensheid te vertegenwoordigen en zonder zonde te zijn. Toen het ritueel eenmaal was voltooid, geloofden de Incans dat deze jonge offers als bewakers zouden dienen voor de lokale gemeenschappen die zich onder de berg verspreidden.

Vandaag

Vanaf 2001 werden de kinderen van Llullaillaco verklaard het historische eigendom van de natie Argentinië te zijn. In 2007 werden de drie mummies tentoongesteld in het Museum van Hooggelegen Archeologie (of Museo de Arqueología de Alta Montaña de Salta) in de stad Salta. Er is veel moeite gedaan om de fysieke overblijfselen te behouden. Ze worden bewaard in een klimaat gecontroleerde behuizing die op dezelfde temperatuur is ingesteld als hun vorige begraafplaats op de bergtop.

Het gebied waarin de overblijfselen van de drie kinderen werden gevonden, wordt beschouwd als de thuisbasis van een extra 40 of vergelijkbare begraafplaatsen. Vanwege zorgen van lokale inheemse volkeren in de Andes-regio zijn er echter geen plannen om andere mummies van de historische site te verwijderen.