Top houtskool exporterende en importerende landen

Er zijn twee soorten op koolstof gebaseerde brandstoffen die mensen vaak 'steenkool' noemen. Een daarvan is de gedolven steenkool die een fossiele brandstof is, die duizenden jaren nodig heeft om te vormen, en die bij verbranding vervuilend is en gezondheidsproblemen veroorzaakt. De andere is houtskool die een paar dagen nodig heeft om te produceren en die relatief veiliger is voor de gezondheid van de mens. Houtskool wordt al bijna 30.000 jaar door mensen gebruikt.

Productiemethoden en toepassingen voor houtskool

Gestapeld hout, boomstammen of zelfs afval van oude meubels in ondergrondse putten zijn bedekt met modder of metaal en ongeveer vijf dagen langzaam verbrand zonder zuurstof. Moderne fabrikanten ondernemen dit proces ook in cementconstructies en ovens. Dit proces verbrandt vluchtige stoffen, water en sap in het hout, waardoor pure koolstof overblijft, die snel ontbrandt en 30% meer warmte of energie produceert dan hout, en beter presteert dan antraciet. De omzetting van hout in houtskool leidt echter tot ongeveer 60% energieverlies. Houtskool wordt gebruikt in zijn natuurlijke klontvorm of als briketten, waarbij de steenkool wordt vergruizeld, samengeperst en gevormd tot reguliere vormen met behulp van natuurlijk bindend zetmeel. Houtskool is een product met een hoog volume en lage waarde, dus briketten kunnen de transportkosten verlagen.

Houtskool was het artikel dat het meest werd verhandeld in de prehistorie, maar omdat het altijd een moeizaam en vies proces was, hadden de mensen die bij de productie ervan betrokken waren, een lage sociale status. Houtskool is in het verleden gebruikt voor koken en verschillende industrieën die in veel gevallen zijn vervangen door industriële steenkool. Het werd gebruikt als metallurgische brandstof in de productie van ijzer sinds de Romeinse tijd door smeden, en later ook voor de productie van ijzer op industriële schaal. Meer recentelijk wordt houtskool gebruikt om "houtgas" te maken dat in auto's als brandstof wordt gebruikt. Het werd ook eerder gebruikt bij het maken van medicijnen en artistiek gebruik.

Grootste producenten en importeurs van brandstoffen van houtskooltype

De productie van houtskool is wereldwijd toegenomen van 18 miljoen ton in 1965 tot 47 miljoen ton in 2009, tegen die tijd produceerde Afrika 63% van de houtskool in de wereld. De grootste bijdrage aan de wereldwijde export van steenkool, Paraguay (12%), India (11%), Indonesië (11%), Argentinië (11%) en Somalië (5%) zijn goed voor de helft van de steenkoolexport.

De kolenindustrie van Paraguay is een van de belangrijkste oorzaken van de ontbossing van de toch al schaarse tropische droge bossen. Biomassa en houtskool zijn de belangrijkste brandstoffen voor koken en industrieel gebruik. De export van steenkool is een van de belangrijkste inkomsten en overtreft de binnenlandse consumptie. De belangrijkste importeur is Brazilië zelf, een grote producent, met vrachtwagenladingen houtskool die illegaal de grenzen overschrijden. Daarnaast wordt houtskool van hoge kwaliteit geëxporteerd naar Spanje, Duitsland, België, Brazilië, Israël en Chili. Evenzo is het maken van houtskool een illegale activiteit in Indonesië. India produceert actieve kool, hardhout houtskool, kokosnoot houtskool, houtskoolstof op grote schaal met behulp van moderne technologie en machines. India exporteerde 18% van de houtskool die het in 2014 produceerde. De VS zijn de belangrijkste importeurs.

Landen die het grootste aandeel hebben in de wereldwijde steenkoolimport zijn Duitsland (9%), China (8%), Maleisië (8%), Japan (7%) en Republiek Korea (6%). Duitsland importeert steenkool ter waarde van 111 miljoen US dollar, voornamelijk afkomstig uit Polen (40%), Paraguay (12%), Nigeria (6, 7%), Frankrijk (6, 3%), Bosnië en Herzegovina (5, 3%), Oekraïne 3%) en Indonesië (4, 5%). De houtskool wordt voornamelijk gebruikt in de vrijetijdsindustrie voor barbecues en restaurants, maar ook voor industriële doeleinden zoals smelten. China importeert 75 miljoen dollar aan kolen voornamelijk uit India, Myanmar, Colombia, Indonesië, Thailand en Ivoorkust. De groeiende vraag van China naar houtskool wordt aangedreven door zijn siliciumproductie, die goed is voor 50% van de wereldproductie.

Milieu- en sociale gevolgen van houtskoolgebruik

Zes tot vijftien ton hout is nodig om een ton houtskool te maken, waardoor veel van de Afrikaanse bossen al verloren zijn gegaan door de houtskoolexport naar Europa. Paraguay verliest elk jaar bijna 40.000 hectare bos als gevolg van illegale export van houtskool en nog eens 12.000 hectare voor de productie van barbecue-steenkool voor Europa. Bovendien verdienen de houtskoolproducenten in Paraguay, die meestal kleinschalige landelijke eenheden runnen, weinig van deze handel. Aan de andere kant, in vergelijking met de productie van kerosine, kolen, vloeibaar petroleumgas, brandstofhout en elektriciteit, levert de productie van een Terajoule aan energie door houtskool werkgelegenheid op voor 200 tot 350 personen. In India, Pakistan, de Filippijnen, Nepal en Myanmar biedt de industrie werkgelegenheid voor maximaal 6% tot 10% van hun plattelandsbevolking.