Tijdperken in de wereldgeschiedenis sinds het uitsterven van de dinosaurussen
In de geologische tijdschaal zijn tijdvakken perioden van meting. Meerdere tijdperken vormen Perioden, die op hun beurt Eras vormen, die op hun beurt Eonen vormen. Hieronder kijken we naar de acht tijdperken die zich hebben voorgedaan sinds de Late Krijtuitroeiingsevents. Die gebeurtenissen zagen de val van reptielachtige dinosaurussen en veel van de andere soorten die het leven op aarde in de scheppingsperiode hadden gedomineerd.
Paleoceen (66-56 miljoen jaar geleden)
Het tijdperk van Paleoceen beslaat het interval tussen 66 miljoen en 56 miljoen jaar geleden. Het grootste deel van het bewijs van levensvormen in dit tijdperk is afgeleid van de studie van terrestrische rotsafzettingen, aangezien zeesteen uit deze periode relatief zeldzaam is. Het rotsrecord van Noord-Amerika biedt de grootste hoeveelheid bewijsmateriaal met betrekking tot het dierenleven in het vroege Paleoceen, terwijl het bewijs van leven in het late Paleocene tijdperk ook is afgeleid van rotsafzettingen in Frankrijk, Mongolië en Argentinië. Een van de meest opvallende kenmerken van dit tijdperk is de volledige afwezigheid van dinosaurussen en andere dominante reptielachtige groepen die zo overvloedig waren gedurende het voorafgaande Krijt tijdperk. Er werd echter een snelle proliferatie en evolutie van zoogdiersoorten waargenomen tijdens het paleoceen. Enkele voorbeelden van de zoogdieren in deze periode zijn de buideldieren en andere buideldieren, de multituberculates en condylarths (hoefijzers evolueren naar herbivorie). Primaten evolueerden gedurende het midden van dit tijdperk en vertoonden trekken die de insecteneters en lemuren overlappen. Het late Paleocene Epoch was ook getuige van de evolutie van primitieve carnivoren van zoogdieren, zoals de creodonts. Grote herbivoren en voorouderlijke knaagdieren verschenen ook in deze periode. Verwacht wordt dat het leven in zee zich in deze tijd snel heeft ontwikkeld en gediversifieerd. De zeer fossielrijke mariene sedimenten uit het Paleoceen tijdperk, hersteld van de kustvlakten van Noord-Amerika, bewijzen dergelijke feiten
Eoceen (56-34 miljoen jaar geleden)
Het tweede tijdperk van de Tertiaire Periode werd de Eoceen Epoch genoemd, die het interval besloeg tussen 56 miljoen jaar en 33, 9 miljoen jaar geleden. Het vroege Eoceen beleefde de hoogste gemiddelde jaartemperaturen van het Cenozoïcum. In het midden van het eoceen leidde de scheiding van de continentale platen van Antarctica en Australië tot de vorming van de circum-Antarctic Current in de waterpassage tussen deze twee continenten. Deze gebeurtenis leidde tot een aanzienlijke daling van de gemiddelde jaartemperaturen en wereldwijd toegenomen seizoensgebondenheid. Dit leidde tot de vervanging van bossen door savanne-achtige vegetatie in grote delen van de wereld, en de toegenomen evolutie van grotere zoogdieren. Twee nieuwe groepen gewervelde dieren, de perissodactylen (die zich tot paarden, neushoorns en tapirs ontwikkelden) en de artiodactylen (die evolueerden naar herten, schapen en runderen) verschenen tijdens het vroege eoceen. Primaten daalden echter in aantal omdat hun leefgebieden werden vervangen door de efficiëntere knaagdieren. Dit tijdperk markeert ook de ontwikkeling van nieuwe zeezoogdiergroepen, namelijk de sirenen en de walvisachtigen (bijv. Hedendaagse walvissen, dolfijnen, enz.). De oude vleermuizen en olifantachtige wezens, veel vogelorden en gastropoden verschenen ook in deze periode.
Oligoceen (34-23 miljoen jaar geleden)
Het tijdperk van Oligoceen breidde zich uit tussen 34 miljoen jaar en 23 miljoen jaar geleden. Van dit tijdperk wordt aangenomen dat het de overgangsperiode was tussen de archaïsche wereld van het Eoceen en die van het relatief moderne Mioceen. De gemiddelde jaartemperatuur van deze periode vertoonde een afkoelende trend, die de levens en habitats van veel organismen in deze periode beïnvloedde. Organismen die in staat zijn om lagere temperaturen te weerstaan komen verder weg van de evenaar. De diversificatie van marien plankton was ook traag in deze periode, ook grotendeels als gevolg van de dalende temperaturen. De tropische en subtropische bossen werden geleidelijk vervangen door gematigde bladverliezende wouden, en de proliferatie van angiospermplanten bleef groeien. Open landschappen werden gebruikelijker, waardoor dieren in omvang konden groeien. De equids, neushoorns, kameelachtigen en entelodonts uit deze periode bereikten het vermogen om beter te rennen in afwezigheid van dichte regenwouden. Proailurus, de eerste felid, is ook ontstaan tijdens het tijdperk van het Oligoceen. De scheiding van Zuid-Amerika en Antarctica, en de daaropvolgende isolatie van de rest van de wereld, zorgden ervoor dat er zich op dit continent een geheel andere soort soorten ontwikkelde. De pyrothers, liptoterns, terreurvogels en vleesetende metatheres werden de dominante roofdieren op dit Zuid-Amerikaanse continent. Het Oligoceen zag ook het uitsterven van de overblijfselen, creodonts en multituberculaten. Zeezoogdieren zoals de baleinwalvissen en tandwalvissen verschenen in deze periode, terwijl de walvisachtigen steeds meer in aantal afnamen.
Mioceen (23-5.3 miljoen jaar geleden)
Het Mioceen-tijdperk overspande de tijd tussen 23 en 5, 3 miljoen jaar geleden en is opmerkelijk voor de evolutie van twee belangrijke ecosystemen, namelijk de kelpbossen en de graslanden. De vorming van de graslanden werd geholpen door de opkomst en ondergang van de wereldwijde temperaturen in dit tijdperk. De veranderingen in vegetatiepatronen leidden ook tot morfologische veranderingen bij veel diersoorten. De archaïsche groepen zoogdieren waren tegen die tijd bijna uitgestorven en moderne landdieren evolueerden. Terwijl de uitwisseling van soorten tussen de oude en nieuwe werelden op het noordelijk halfrond plaatsvond, bleven Zuid-Amerika en Australië gedurende deze periode geïsoleerd. Diversificatie van het paard vond plaats in Noord-Amerika, en ook de eerste honden, beren en hyena's verschenen tijdens dit tijdperk. Deze periode was getuige van de evolutie van de beroemde sabelgetande tijgers. In Eurasia verspreiden primitieve herten, giraffen en antilopen hun leefgebied, en primitieve olifanten kwamen ook vanuit Afrika naar deze regio. Zuid-Amerika ontwikkelde zijn eigen unieke soortenensoorten, waaronder de Zuid-Amerikaanse apen, buideldieren, liptoters en endentaten. Alle moderne groepen walvissen, maar ook primitieve zeehonden en walrussen, evolueerden ook in deze periode. Gedurende deze tijd was er een grote verscheidenheid aan vogels. Primaten evolueerden ook snel tijdens het Mioceen, en het bewijs van toenemend geavanceerde mensachtige primaten is gevonden in fossielen van de rotsen van deze periode.
Plioceen (5.3-2.6 miljoen jaar geleden)
Het tijdperk Plioceen strekte zich uit van 5, 3 miljoen jaar tot 2, 6 miljoen jaar geleden. Naarmate het prehistorische leven zich bleef aanpassen aan de veranderende klimatologische omstandigheden, vonden gedurende deze tijd een aantal uitstervingen plaats. De wereldtemperaturen bleven dalen en beïnvloedden de vegetatiepatronen op elk van de continenten. Twee belangrijke geografische ontwikkelingen tijdens deze periode omvatten de verbinding van Noord- en Zuid-Amerika door een landengte, en de terugkeer van de landbrug van Alaska tussen Eurasia en Noord-Amerika. Dit maakte de uitwisseling van fauna tussen de twee landen mogelijk en beïnvloedde ook de temperatuur van de Atlantische Oceaan, die nu was afgesneden van de warmere wateren van de Stille Oceaan. Migratie van zoogdieren tussen de continenten leidde tot het snel uitsterven van veel soorten, omdat ze te maken kregen met zware concurrentie van nieuwe invasieve soorten. De migratie van dieren uit Noord- naar Zuid-Amerika heeft bijvoorbeeld een groot aantal soorten in het continent van de zuidelijke Nieuwe Wereld vernietigd. Op weg naar de latere stadia van het Plioceen verscheen megafauna, zoals de Woolly Mammoth, in Eurazië en Noord-Amerika, net zoals het Giant Sloth en Giant Armored armadillo in Zuid-Amerika verscheen. De reptielachtige diversiteit verliep in deze periode niet veel, en alligators en krokodillen verdwenen uit Europa als gevolg van dalende temperaturen. De Megalodon, de grootste haai die ooit leefde, werd gevonden in de oceanen van het Plioceen. Walvissen en vininnaden floreerden ook in deze periode.
Pleistoceen (2, 6 - 0, 012 miljoen jaar geleden)
Het Pleistoceen Epoch wordt meestal gedefinieerd als de periode die 2, 6 miljoen jaar geleden begon en 0, 012 miljoen jaar geleden eindigde. De periode wordt gekenmerkt door de meest recente ijstijd, en is ook de tijd waarin Homo Sapiens (moderne mensen) zich ontwikkelde en zich verspreidde naar de verschillende delen van de wereld. Door het Pleistoceen Epoch waren de continenten afgedreven naar de posities die ze momenteel bezetten, met gletsjers die grote delen van de continenten van Europa, Noord-Amerika en Zuid-Amerika, en heel Antarctica bedekken. De gletsjers van deze periode waren niet statisch, maar trokken zich terug en voerden vooruitgang toen de temperatuur cyclisch opliep en daalde. Deze periode onderwierp ook de flora en fauna van de wereld aan aanzienlijke stress, wat leidde tot een groot uitstervend evenement. Grote zoogdieren zoals mammoeten, sabeltandtijgers, grondlui's en grotberen begonnen te verdwijnen tijdens het Late Pleistoceen. Koudbloedige dieren en kleinere en snellere dieren waren over het algemeen de soorten die bloeiden. Neanderthalers stierven ook uit tijdens het Pleistoceen, terwijl Homo Sapiens in aantal groeide.
Holoceen (12.000-2.000 jaar geleden)
Het Holoceen is een van de meest recente tijdperken, daterend 12.000 jaar geleden en eindigt slechts 2.000 jaar geleden. De stijgende temperaturen gedurende deze periode leidden weer tot het uitsterven van dieren die zich hadden aangepast aan het koude klimaat van het Pleistoceen. Mensen, afhankelijk van deze grote zoogdieren voor hun voedselbronnen, richten zich nu op de landbouw. Rond 8.000 v.Chr. Werden tarwe, gerst en andere voedselgewassen al verbouwd in grote delen van vruchtbaar land in de Indo-Europese wereld. De domesticatie van dieren begon ook gedurende deze tijd. Met de innovatie van de landbouw kon de mens veel van de beperkende factoren overwinnen die vaak het lot van andere soorten bepalen. De menselijke bevolking steeg dus snel en tegen 1800 werd de bevolking geschat op ongeveer 1 miljard.
Antropoceen (heden)
Veel geologen en milieuactivisten over de hele wereld blijven discussiëren over de scheiding van de door de mens gedomineerde tijdlijn van de aarde in het Holoceen en het voorgestelde antropoceen. Volgens de International Union of Geological Sciences (IUGS) is de wereld officieel in het Holoceen-tijdperk. Andere experts beweren echter dat dit label verouderd is, omdat moderne en aan de gang zijnde menselijke activiteiten het aanzien van de aarde volledig hebben getekend en enorme veranderingen hebben veroorzaakt die de classificatie van de huidige periode in een heel ander tijdperk, namelijk het antropoceen (Grieks voor "nieuwe menselijk tijdperk "). De term werd gepopulariseerd door de Nobelprijswinnaar Paul Crutzen in 2000 en kreeg snel wereldwijde acceptatie. Dit dwong de IUGS om de verdeling van de meest recente periode in de tijdperken van Holoceen en Antropoceen te heroverwegen. De voorstanders van dit tijdperk beweren dat het zal dienen als een herinnering aan hoe mensen een massale golf van een zesde massa-uitsterving veroorzaken over de hele wereld, met hun nadelige acties die ecosystemen wereldwijd beïnvloeden. Dit kan worden gedefinieerd als het tijdperk waarin een enkele soort op aarde de hele planeet beheerste, haar uitputte, haar bossen en biodiversiteit uitbuitte en haar algehele klimaat verslechterd. Het is duidelijk dat deze "enige soort" niets anders is dan de onze: Homo sapien humans.
