Marco Polo: Great Explorers of the World
Vroege leven
Voordat hij een wereldberoemde Italiaanse reiziger, handelaar en schrijver werd, werd Marco Polo geboren op 15 september 1254 in de stad, en in die tijd Republiek, van Venetië, in wat tegenwoordig Italië is. De voorouders van Marco waren edelen uit Dalmatië, het gebied langs de Adriatische Zee bij de Balkan. Omdat zijn vader op reis was naar het Oosten, werd Marco opgevoed door zijn oom en tante na de vroegtijdige dood van zijn moeder. Van jongs af aan kreeg Marco een opleiding in handelszaken en vreemde valuta. Later richtte zijn interesse zich op vrachtschepen en de beoordeling van goederen. Hij las graag werken van klassieke auteurs en Marco sprak ook Frans. Hij zag zijn vader en tweede oom opnieuw op 15-jarige leeftijd bij hun terugkeer uit het oosten. Toen hij 17 was, vergezelde Marco zijn vader en oom Maffeo bij hun terugkeer naar Cathay (China.
Carrière
Nadat Marco door zijn vader en oom naar het Oosten was gebracht, leerde de jongeman tijdens zijn reis veel over buitenlandse cultuur en tradities. Ze verkenden vele plaatsen langs de legendarische zijderoute totdat ze Cathay (China) bereikten, waar ze werden ontvangen door het koninklijk hof van Kublai Khan. De Khan was zo onder de indruk van de intelligentie en nederigheid van de jongeman, dat Marco later door de Grote Khan werd aangesteld als zijn buitenlandse afgezant naar India en Birma. Als onderdeel van deze benoeming reisde Marco ook intensief door China. Hier zag hij veel dingen die tot nu toe onbekend waren voor vrijwel elke Europeaan. Na 17 jaar in het hof van de Khan besloot Polo terug te keren naar zijn huis in zijn Italiaanse huis in Venetië.
ontdekkingen
Bij zijn terugkeer in Venetië, vond Marco zijn thuisstad in oorlog met de Republiek van Genua, een andere krachtige Italiaanse stadstaat met een reputatie om te houden van het veroveren en uitbreiden van zijn territoria. Hij voegde zich prompt bij de oorlog tegen de rivaliserende stad toen zijn geboorteplaats Venetië vocht voor de mediterrane overheersing. Helaas werd Polo gevangen genomen en gevangen gezet door de Genuese oppositie. Tijdens zijn tijd in de gevangenis, vertelde Marco zijn reizen naar een medegevangene, Rusticiano van Pisa, die zelf een gevierd romanschrijver was. Samen stelden ze Book of Marvels samen, zoals het oorspronkelijk was genoemd, dat een belangrijke gids werd voor Europese handelaren die zaken wilden doen in het oosten. De tekst in de reisversie zou later worden aangeduid als The Travels of Marco Polo, en vertelt hoe Marco zoveel exotische landen had verkend op weg naar China en terug. Zijn verhalen over Oosterse landen maakten hem in zijn tijd tot een begrip, waarvoor veel Europeanen weinig of geen kennis hadden van landen buiten Europa.
Uitdagingen
De Polos reisden samen en stonden onderweg voor veel uitdagingen. De verschillende talen die in de verschillende landen werden gesproken, bleken enkele van de grootste hindernissen te zijn. Vele duizenden reisafstanden werden te paard afgelegd, vaak bij extreem weer, en het ontmoeten van barbaarse stamleden van tijd tot tijd zorgde alleen maar voor de uitdagingen. Na 17 jaar aan het hof van de vergrijzende Kublai Khan, vonden de Polos het nodig om China te verlaten, bang dat ze na de ondergang van de Khan zouden worden geschaad door de vijanden van de Khan. Aanvankelijk werd hun verzoek om te vertrekken ontzegd, en pas later mochten ze terugkeren naar Venetië. Ze droegen een gouden tabletpaspoort van de Khan die voor veilige reis en hulp in zijn heerschappij zorgde. Desalniettemin vond Marco, eenmaal terug in Venetië, zijn land in oorlog en uiteindelijk veroverde hij zichzelf.
Dood en erfenis
Op 8 januari 1324 stierf Marco Polo op 70-jarige leeftijd. Hij liet een vrouw en drie dochters achter, evenals een aanzienlijke nalatenschap voor hen. Hij verliet een vaak ongelovige Europese wereld een uitgebreid compendium van zijn uitgebreide reizen, en veel Europeanen van zijn tijd noemden hem een leugenaar voor zijn exotische beschrijvingen van het Oosten. Pas later zouden zijn reisverhalen door historici worden bevestigd als authentieke beschrijvingen van het Oosten. Van Marco Polo, de grote negentiende-eeuwse Schotse filosoof Henry Yule zei: "Hij was de eerste reiziger die een route over de hele lengtegraad van Azië traceerde, waarbij hij koninkrijk na Koninkrijk noemde en beschreef .....". Marco verliet ook de wereld met een intrigerend grafschrift: "Ik heb maar de helft verteld wat ik zag!"
