Macon Bolling Allen - Belangrijke cijfers in de Amerikaanse geschiedenis
Vroege leven
Macon Bolling Allen werd geboren op 4 augustus 1816 in Indiana, en groeide op als een vrije zwarte man. Hij leerde zelfstandig lezen en schrijven, en verfijnde zijn vaardigheden terwijl hij les gaf nadat hij zijn eerste baan als onderwijzeres had gekregen. Daarna verhuisde hij in het begin van de jaren 1840 naar Portland, Maine om rechten te studeren. In Portland raakte Allen bevriend met een lokale anti-slavernijleider, generaal Samuel Fessenden, die zijn eigen advocatenpraktijk had. Allen was door Fessenden uitgenodigd om zijn praktijk als leerling te volgen. Na er enkele jaren te hebben gewerkt, introduceerde Fessenden in 1844 Allen bij de District Court in Portland en verklaarde dat Allen advocaat zou moeten worden. De rechtbank verwierp Allen echter op grond dat hij geen staatsburger van Maine was.
Carrière
Ondanks het feit dat hij zo hard werd afgewezen, gaf Allen zijn droom om de wet te beoefenen niet op. Hij nam het bar-onderzoek en vroeg opnieuw. Na het behalen van het examen en het ontvangen van zijn aanbeveling, werd Allen een staatsburger van Maine en verdiende hij zijn licentie om daar te werken op 3 juli 1844. Hij verhuisde in 1845 naar Boston, Massachusetts en slaagde op 5 mei 1845 voor het Massachusetts Bar-examen. In Boston opende hij vervolgens het eerste Afrikaans-Amerikaanse advocatenkantoor in de VS, samen met Robert Morris, Jr. Drie jaar later slaagde Allen voor een nieuw examen en werd Justice of the Peace voor de regio Middlesex, Massachusetts. Na de burgeroorlog verhuisde Allen naar Washington DC, waar hij werkte als advocaat voor de Land and Improvement Association.
Belangrijke bijdragen
Allen was een bekwame en toegewijde advocaat en tegelijkertijd een politiek activist. Nadat hij in 1868 naar Charleston, South Carolina verhuisde, werd hij zeer actief in de politiek te midden van de raciale spanningen in het Reconstructie-tijdperk Zuid. Hij rende in 1872 naar de secretaris van de staat, hoewel hij niet tot de functie werd verkozen. Toch vergroot zijn campagne en de sterke opstelling die hij heeft genomen de zichtbaarheid van Afro-Amerikanen in de politiek aanzienlijk, en hebben ze meer aandacht gekregen voor zaken die hen aanbelangden. Als eerste Afro-Amerikaan die geslaagd was voor een groot bar-examen en een licentie kreeg om recht te doen, was hij ook de eerste Afro-Amerikaan die ooit een positie in de rechterlijke macht bekleedde. Als zodanig heeft hij een cruciaal precedent geschapen en andere Afro-Amerikanen ook geïnspireerd om hun eigen dromen na te streven.
Uitdagingen
Hoewel deskundig en bekwaam, was het erg moeilijk voor Allen om eerst werk te vinden in Maine, omdat blanke mensen niet bereid waren om een Afro-Amerikaan voor de rechter te laten vertegenwoordigen. Allen werd gedwongen te verhuizen en deed meer examens en werkte om zijn talenten elders te bewijzen. Hij werd voortdurend geconfronteerd met discriminatie en vooroordelen in zowel zijn werk als in zijn persoonlijke leven, en toch is hij nooit opgehouden met zijn dromen na te streven of zijn potentieel te bevredigen. Hij realiseerde zich de enorme problemen veroorzaakt door systematisch racisme in de hele Amerikaanse samenleving en gebruikte de wet als een effectief middel om onrecht te bestrijden en te vechten voor Afro-Amerikaanse bevrijding en gelijkheid.
Dood en erfenis
Allen stierf in Washington, DC, op 10 oktober 1894, op 78-jarige leeftijd. De National Bar Association eerde hem voor zijn vijftig jaar toegewijde diensten. Hij was de eerste Afro-Amerikaan met een vergunning om recht te doen, evenals de eerste Afro-Amerikaan die ooit een rechterlijke macht bekleedde. Hij hielp gedurende zijn hele leven aan de afschaffing van de slavernij en discriminatie, terwijl deze nog steeds wijdverspreid en geaccepteerd waren. Veel organisaties, bar verenigingen en Civil Rights-groepen zijn naar hem vernoemd ter ere van hem.
