Lemming-feiten: dieren van het noordpoolgebied

Fysieke beschrijving

De Lemming is een sterk behaard en klein knaagdier waarvan wordt gezegd dat het lijkt op een kleine cavia of een muis. De drie Lemming-soorten afkomstig uit het poolgebied zijn de Brown, Collared en Ungava Lemmings, volgens Polar Life. Afhankelijk van het seizoen kunnen de jassen van lemmingen grijsachtig, bruin, wit of gemengd bruin en wit zijn. De dieren hebben korte staarten, klauwpootjes en kleine oren verborgen in de vacht. De lemming groeit tot 6 inches in lengte, en een volwassene weegt van 40 tot 112 gram, met een gemiddeld volwassen gewicht van 78 gram, volgens de Alaska Department of Fish and Game (ADFG).

Dieet

De lemming is een herbivoor knaagdier. Het dieet in de zomer bestaat voor een groot deel uit mals gras, kruiden en zegge. In de winter eten lemmingen meer bevroren groene planten, mosscheuten, schors, wilgentakjes en dwergberk, volgens de ADFG. Er zijn berichten dat lemmingen kannibalistisch worden als er voedselschaarste is.

Habitat en bereik

De drie arctische lemming soorten zijn verspreid over Alaska, Noord-Canada, Siberië in de Russische Federatie, Scandinavië, en over de bredere poolcirkel. De habitats op deze plaatsen hebben toendra (boomloze gebieden met permafrost) en open, subarctische graslanden. De lemming maakt zijn winternesten in laaggelegen gebieden, waar sneeuw eigenlijk als isolator dient en ze warm houdt. Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), worden de Collared, Brown en Ungava lemming soorten elk geclassificeerd als soorten van "minst zorg" onder hun rode lijst van bedreigde soorten. Ze zijn zelfs extreem wijdverspreid over hun diaspora, zonder directe bedreigingen die in de nabije toekomst zouden kunnen uitsterven. Niettemin kunnen lokale populaties zeer grillige bevolkingsverschuivingen hebben. Volgens de Canadian Wildlife Federation kunnen lemmingpopulaties drastisch fluctueren binnen cycli, die elke 4 jaar piekeren en zelfs kunnen crashen tot niveaus met uitsterven. Volgens Polar Life kan het bevolkingsincident slechts één lemming per hectare achterlaten, van een eerste 200 in dezelfde hectare in een cyclische piek. Deze cyclus, hoewel ongelukkig voor de lemmingen, helpt de plantengroei waarop ze eten te worden bijgevuld en zorgt voor een nieuwe populatie-stijging, aldus CWF.

Gedrag

De Lemming is een eenzaam dier. Tijdens de winter verandert de pelsmantel van de lemming in wit en in de zomer bruin. Deze kleurverandering dient als een camouflagemechanisme dat helpt om het te verbergen voor zijn vele natuurlijke roofdieren, waaronder sneeuwuilen, poolvossen en veelvraat. Lemmings mogen ook in de winter in de sneeuw graven om zichzelf te beschermen tegen wind en kou. Volgens ADFG is een lemming zowel overdag als 's nachts actief en overwintert niet. Een lemmingskolonie gebruikt dezelfde routes van nesten tot voedingsplekken, totdat hun leefgebieden bestaan ​​uit een ingewikkeld netwerk van paden een paar centimeter onder de sneeuw of het land. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, plegen lemmingen geen zelfmoord door in het water te springen. Ze zullen echter in water zwemmen tijdens massale migraties op zoek naar voedsel, en sommigen verdrinken in het proces. Vanwege de Disney-documentaire White Wilderness uit 1958, waarin de filmmakers handmatig een groep lemmingen van een klif aflegden om goede televisie te maken, kwam er een populaire mythe naar voren dat lemming de neiging heeft zichzelf geesteloos te doden door van de rotsen af ​​te springen.

weergave

Lemmen komen alleen bij elkaar om te paren of bij het verzorgen van nesten. Seksuele volwassenheid voor een lemming begint na 3 weken. Fokken vindt plaats in de winter en zomer, volgens ADFG. Na de paring duurt de draagtijd ongeveer drie weken, volgens de A tot Z van de dieren. Tijdens de zomer kan een vrouw 4 jongen baren, 4 tot 5 in de vroege tot de late winter en 3 in de winter. De jongeren, die bij de geboorte slechts 3 gram wegen, openen hun ogen na 11 dagen en kunnen binnen 15 dagen lopen. De totale levensduur van een lemming is in het wild gemiddeld 2 jaar.