Kaiser Wilhelm I van Duitsland - wereldleiders in de geschiedenis

Vroege leven

William Frederick Louis van Pruisen, later Kaiser Wilhelm I van Duitsland, werd geboren op 22 maart 1797 in Kronprinzenpalais (Duits voor Paleis van de kroonprins) in Berlijn. Hij was de tweede zoon van prins Frederik Willem III en de nobele prinses Louisa van Mechlenburg-Sterlitz. Hij groeide op onder de tirannie van Napoleon I. Van jongs af aan kreeg hij privéonderwijs en als de tweede zoon van de koning werd niet verwacht dat hij de troon overnam. In plaats daarvan was hij volgens de Koninklijke tradities in eerste instantie voorbestemd om militair te worden. Hij werd benoemd tot officier in het Pruisische leger toen hij nog maar 12 was, en werd later in zijn puberteit in dienst gesteld als kapitein en voegde zich bij de strijd van de geallieerde monarchie tegen Frankrijk toen hij 16 was. Tijdens deze periode nam hij deel aan de oorlog tegen Napoleon I.

Aan de macht komen

In de volgende jaren was Wilhelm I toegewijd aan zijn militaire dienst en was vastbesloten de functionaliteit van het Pruisische leger te perfectioneren. Hij hielp verschillende opstanden afblussen en consolideerde zo de macht van zijn broer, koning Frederik Wilhelm IV. Hij hielp ook met het opzetten van de Vereinigter Landtag (het Pruisische parlement) en nam plaats in het Herrenhaus (zijn bovenkamer). Nadat koning Frederick Wilhelm IV een beroerte kreeg en geestelijk gehandicapt werd, werd Wilhelm I in 1857 de koninklijke regent voor zijn broer. Daarna, nadat koning Frederick Wilhelm IV kinderloos stierf, werd Wilhelm I de koning van Pruisen in 1861. In de daaropvolgende jaren voerde hij campagnes tegen Denemarken, Oostenrijk en, uiteindelijk, Frankrijk. In 1871, tijdens de Frans-Pruisische oorlog, werd Wilhelm uitgeroepen tot keizer (Kaiser) van een nu verenigde Duitse staat.

bijdragen

Door zichzelf de Duitse keizer te noemen, transformeerde koning Wilhelm I de voormalige, los verbonden Noord-Duitse confederatie in het Duitse rijk, dat feitelijk een verenigd Duitsland was dat zich snel als een moderne staat vestigde. Zijn belangrijkste bijdrage was aantoonbaar zijn benoeming van Otto von Bismarck, de bekende 'bloed- en ijzeren kanselier', als de president van de minister. Met de hulp van Bismarck moderniseerde Koning Wilhelm Duitsland snel en maakte het tot een van de meest dominante militaire en economische machten in Europa. Wilhelm centraliseerde de macht, bouwde een sterk leger en verbeterde de internationale status van Duitsland. Het was ook onder zijn bewind dat Duitsland een van de eerste moderne verzorgingsstaten werd.

Uitdagingen

Toen Wilhelm de koning van Pruisen werd, werd hij geconfronteerd met een atmosfeer van sterke spanning, veroorzaakt door meningsverschillen tussen Duitse conservatieven en liberalen, waarbij de laatste werd beïnvloed door de idealen van de Verlichting. Hoewel hij het zelf niet eens was met de liberalen, zocht Wilhelm naar een evenwicht tussen hen en de conservatieven en vermeed hij belangrijke conflicten binnen zijn regering. Opgeklommen onder de tirannie van Napoleon I, erkende Wilhelm ook het belang van het leger voor het welzijn van een land. Hoewel zijn voorstel om de militaire uitgaven en de lengte van de militaire dienst te verhogen, voor grote uitdagingen stond in het Duitse parlement, kon hij met de steun van Bismarck zijn voorstellen goedkeuren. Deze controversiële veranderingen veranderden Duitsland in een militaire staat en droegen rechtstreeks bij aan de Eerste Wereldoorlog.

Dood en erfenis

Koning Wilhelm I stierf op 9 maart 1888 in Berlijn. Hij werd begraven in het Mausoleum Park Charlottenburg. Hij was een zeer populaire keizer in zijn tijd, en veel standbeelden en gedenktekens zijn sindsdien gebouwd om hem te eren. Hij verpersoonlijkte de overgang van het Koninkrijk Pruisen en de Noord-Duitse Confederatie naar het Duitse Rijk en werd als zodanig een belangrijk symbool van de moderne Duitse identiteit. Hij waakte erover geen misbruik te maken van zijn macht als keizer en steunde zijn kanselier Bismarck bij pogingen om Duitsland om te vormen tot een moderne staat en een hegemonische macht in Europa. Tegelijkertijd leidde zo'n intense militarisering en ambitieuze verovering echter tot op zekere hoogte ook tot de militaire conflicten die kenmerkend waren voor de eerste helft van de 20e eeuw.