James Weddell - beroemde ontdekkingsreizigers van de wereld

Vroege leven

James Weddell, die een beroemde Engelse zeehond jager, navigator en ontdekkingsreiziger zou worden, werd geboren in Oostende, Engeland, op 24 september 1787. Zijn familie werd verarmd nadat zijn vader stierf, dus zijn moeder stuurde hem naar de Koninklijke Marine op de leeftijd van negen jaar, naast zijn oudere broer. Zes maanden later kreeg Weddell ontslagpapieren. In 1805 werd Weddell opnieuw uitgezonden naar de zee als leerling van een kapitein van het schip, en de meeste van zijn vroege jaren werden opgeleid om matroos te worden. Gebonden aan de zeekapitein en hard behandeld, zoals gebruikelijk was voor leerlingen in die tijd, verliet Weddell na vijf jaar opnieuw de Royal Navy. Deze keer trok hij door de rangen om een ​​Master te worden van het schip van de Royal Navy, Hope .

Carrière

Als kapitein van een oorlogsschip werd Weddell tijdens de Engels-Franse oorlog opgeroepen om dienst te nemen. In 1816, nadat de Napoleontische oorlogen waren beëindigd, werd hij ontslagen uit zijn dienst bij de Royal Navy. Tegen die tijd had Weddell besloten zich te verenigen met koopvaardijschepen die naar West-Indië zeilden. Na enige tijd vond hij een baan bij een zeehondenjacht met de naam Jane . Weddell voer in 1820 naar de South Shetlands-eilanden, waar hij zijn fortuin vond in het jagen op zeehonden. Toen hij terugkeerde naar Engeland met een grote lading zeehondenbont, kreeg hij van zijn werkgevers de opdracht om in 1821 een tweede reis te maken, maar er werden slechts een paar zeehonden gevonden. Vanzelfsprekend was het vorige seizoen al op de meerderheid gejaagd door Engelse en Amerikaanse verzegelschepen.

Belangrijke bijdragen

Weddell ontdekte de gevlekte eetbare zeehonden van de South Orkney-eilanden in 1822. Hij vond ook de Zuidelijke Oceaan die naar de Zuidpool leidde. Tijdens zijn vele zeereizen en verkenningen, zag Weddell veel wilde dieren die hij tekende en registreerde in het logboek van zijn kapitein. In 1823 begon hij zijn logboekverslagen van zijn verkenning van de Antarctische wateren. Tijdens de reis zeilde hij op kalme wateren en stuitte op enkele ijsbergen, wat in strijd bleek te zijn met veel van de populaire opvattingen over de koudste en meest afgelegen delen van de Zuidelijke zeeën in die tijd. Later meldde hij echter dat hij geen enkel land in de Zuidelijke Oceaan had gezien. In 1827 publiceerde hij zijn memoires over zijn expeditie naar de Zuidpool.

Uitdagingen

Tijdens zijn carrière als scheepsmeester en ontdekkingsreiziger moest Weddell een aantal belangrijke uitdagingen weerstaan. Hij voer door een enorme zeestorm in 1823 en ondervond zware ijsbedekking tijdens zijn expeditie naar de South Shetland-eilanden. In 1829, op de Azoren, ontwikkelde zijn verzegelschip, Jane, vele lekken die niet konden worden gerepareerd, en werd daarom in plaats daarvan gekamd. Op hun terugreis naar Engeland gingen Weddell en zijn mannen aan boord van een ander schip met hun lading, maar dit schip werd op Pico-eiland gestrand. Toen hij Engeland bereikte, verkeerde Weddell in financiële moeilijkheden vanwege het kelderen van zijn schip. Later vond hij werk als de meester van het koopvaardijschip Eliza en in 1830 reisde hij naar West-Australië en Tasmanië.

Dood en erfenis

Na zovele expeditionaire reizen, sommige succesvolle en een paar mislukte, keerde Weddell terug naar het normale burgerleven. Maar te zijner tijd hoorde Weddell dat de zee hem nog een keer riep, en James deed een voorstel aan de Admiraliteit om een ​​nieuwe verkenningstocht naar de Antarctische zeeën te maken. Echter, deze keer was het Weddell niet gelukt om hen over te halen om een ​​andere expeditie te steunen en ging hij vervolgens terug naar zeilende koopvaardijschepen, hoewel zijn lot het slechter afsloeg. Op 9 september 1834 stierf Weddell in Londen, een verarmde, misschien diepbedroefde man. In de jaren na zijn dood werd Weddell herdacht door ter ere van hem een ​​eiland in de Falklands en een Antarctische zee te noemen.