Hoeveel zijrivieren heeft de rivier de Nijl?
De Nijl, die ongeveer 4.258 mijl beslaat, is 's werelds langste rivier en heeft twee belangrijke zijrivieren, de Witte Nijl die begint in Burundi, en de Blauwe Nijl die begint in Ethiopië. De twee rivieren vloeien samen en vormen de Nijl in Khartoum, Soedan. Het stroomt naar het noorden en loopt door 11 landen: Rwanda, Burundi, Tanzania, Kenia, Oeganda, de DRC, Zuid-Soedan, Soedan, Ethiopië, Eritrea en Egypte. De rivier stroomt de Middellandse Zee in bij de Nijldelta in de buurt van Cairo, Egypte, dat ongeveer 99, 4 mijl lang en 149 mijl breed is, waardoor het een van 's werelds grootste delta's is.
De witte Nijl
De Witte Nijl verwijst naar het gedeelte van de Nijl tussen Khartoum, Sudan en Malakal, Zuid-Soedan. De rivier dankt zijn naam aan de lichtgrijze kleur die afkomstig is van de lichtgekleurde kleisedimenten in het water. Het wordt gevormd aan de samenvloeiing van de Sobat-rivier en de berg Nijl (Bahr al-Jabal) en stroomt 500 mijl naar het noorden om zich bij de Blauwe Nijl aan te sluiten en vormt zo de Nijl. De Witte Nijl heeft een totale lengte van 1295 mijl, waaronder de belangrijkste zijrivier, de berg Nijl. Tijdens de overstromingen die meestal plaatsvinden in de periode juni-september, is de totale hoeveelheid water die door de Witte Nijl wordt bijgedragen aan de hoofdnijl minder dan 30% omdat het overstromende water van Blue Nile het water van de Witte Nijl tegenhoudt, waardoor het omgezet wordt in een meer. Tijdens het laagwaterseizoen, dat plaatsvindt tussen april en mei, is de stroom van White Nile ononderbroken en draagt ongeveer 80% van het totale volume van de Nijl bij.
De blauwe Nijl
De Blue Nile is lokaal bekend als de Abbay en is een belangrijke zijrivier van de Nijl. De Blue Nile is ongeveer 900 mijl lang en stroomt van Lake Tana, Ethiopië naar Khartoum, Sudan. Na het verlaten van Lake Tana stroomt de Blue Nile 19 mijl en komt een kloof van 250 kilometer lang binnen. De kloof scheidt de noordelijke en zuidelijke delen van Ethiopië en vormt een belangrijk obstakel voor transport en communicatie. De rivier stort dan ongeveer 6.560 voet in terwijl het op zijn 497-mijlstroom van de Ethiopische Hooglanden aan de Soedanese vlaktes stroomt. De rivier draagt tijdens het regenseizoen ongeveer 80% van de juiste wateren van de rivier de Nijl bij. De belangrijkste zijrivieren van de Blue Nile zijn de rivieren Rahad en Dinder, die hun wateren onttrekken aan de Ethiopische hooglanden. De Blue Nile staat bekend om de Tis-Isat Falls (die zich lokaal vertaalt naar 'Smoke of Fire') die 148 voet hoog is. De Blue Nile is ook bekend als een bron van de vruchtbare bodems van de Nijl.
Economische betekenis van de zijrivieren van de Nijl
De blauwe en witte Nijl-rivieren hebben enorme hoeveelheden onbenut potentieel. De Blauwe Nijl draagt bijvoorbeeld enorm bij aan de economieën van Soedan en Ethiopië, omdat het de primaire bron van hydro-elektrische energie is en 80% van de elektrische energie van Soedan produceert die wordt geproduceerd door de dammen van Sennar en Roseires. Dammen gebouwd langs de Blauwe Nijl in Soedan helpen bij de irrigatie van de Gezira vlakte, die gewassen zoals tarwe en katoen produceert. De Blue Nile wordt afgetapt om de Grand Ethiopian Renaissance Dam te vormen, die naar verwachting 6000 megawatt elektriciteit zal produceren. Na afronding van het project verwacht Ethiopië het overschot aan elektriciteit te exporteren naar buurlanden, waaronder Soedan, Kenia en Djibouti. De Witte Nijl ondersteunt de landbouw, de belangrijkste economische activiteit van Sudan. Vanaf de vroege historische tijden zijn de oevers van de Witte Nijl gecultiveerd. Er zijn veel irrigatieschema's opgesteld voor de massaproductie van voedselgewassen.
