Hoe groot is Lake Tanganyika?

Omschrijving

Het 660 kilometer lange en 4.710 meter diepe Tanganyika-meer is het langste zoetwatermeer ter wereld en het op één na diepste meer na het Baikalmeer in Rusland. 18% van 's werelds zoetwaterbronnen worden gehouden in het Tanganyikameer. Het meer beslaat het grondgebied van de vier Afrikaanse landen Tanzania, Burundi, Zambia en de Democratische Republiek Congo (DRC) en vormt de grens tussen Tanzania en de DRC. Het meer omvat een totale oppervlakte van 32.900 vierkante kilometer en het water stroomt het Congo-riviersysteem binnen, dat uiteindelijk de Atlantische Oceaan binnenkomt. Malagarasi, Ruzizi en de Kalambo zijn de grootste rivieren die uitmonden in het Tanganyikameer.

Historische rol

Lake Tanganyika werd ongeveer 12 miljoen jaar geleden gevormd tijdens de vorming van de Great Rift Valley. Volgens de folklore waren de Ha-stamleden van Afrika waarschijnlijk de eerste Bantu-Afrikanen die in het omliggende gebied van het meer woonden, eerst bijna 2.000 jaar geleden. Het meer werd ook gebruikt als een slavenroute door de Arabische handelaren om slaven over het meer naar Ujiji te vervoeren. Vanuit Ujiji werden de slaven 1.200 kilometer naar de Indische Oceaan gelopen om te worden weggevoerd. Richard Burton en John Hanning Speke waren de eerste Europese ontdekkingsreizigers die in 1858 aan Lake Tanganyika aankwamen. Het meer was ook een site van twee belangrijke veldslagen in de geschiedenis. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten Duitsers, die volledige controle over het meer hadden, het als basis om aanvallen op de geallieerde troepen uit te voeren. De geallieerde troepen vochten ook terug door hun zeemachten te gebruiken om Duitse boten en schepen op het meer te vernietigen. In 1965 werd Lake Tanganyika ook gebruikt door Che Guevara, een revolutionair uit Argentinië, om zijn guerrillastrijders te trainen.

Moderne betekenis

Visserij vormt de grootste bron van inkomsten om het levensonderhoud van de mensen te ondersteunen, gebaseerd op de oevers van het Tanganyikameer, met meer dan 100.000 Afrikanen die direct betrokken zijn bij het vissen in de wateren van het meer. Meer dan 1 miljoen mensen die hier wonen, zijn afhankelijk van de vis die uit het meer is aangeland als een bron van 25-40% van hun voedingseiwitten. De vis uit dit meer wordt ook geëxporteerd naar de meeste andere buurlanden van Oost-Afrika. Grootschalige commerciële visserij in het merengebied begon in de jaren 1950 en in 1995 werd de totale gevangen vis geschat op ongeveer 196.570 ton per jaar. De handel tussen de oeverstaten aan de rand van het meer wordt ook vergemakkelijkt door goederenvervoer over het meer tussen deze landen. De bossen die door het meer worden gesteund, zijn ook een belangrijke bron van brandhout, houtskool en andere bosproducten voor deze ontwikkelingslanden. Ecologisch gezien is het meer een van de kostbaarste zoetwaterecosystemen ter wereld en een belangrijk biologisch middel om de evolutie van soorten te bestuderen.

Habitat en biodiversiteit

Meer dan 2.000 soorten planten en dieren, waaronder 600 endemische soorten, bevolken het Tanganyikameer. In de wateren van het meer worden 250 soorten cichliden en 75 niet-cichliden gevonden. De Tanganyika-sardine en de roofzuchtige Lates domineren de pelagische zone van het meer. 98% van de cichlide vissoorten en 59% van de niet-cichlide vissoorten van het meer zijn endemisch van aard. Naast vissen vertonen de ongewervelde soorten van het meer ook een hoog niveau van endemie. Van de 68 zoetwaterslaksoorten zijn er 45 endemisch en meer dan de helft van de 200 soorten schaaldieren die hier worden gevonden, zijn ook endemisch. Enkele opmerkelijke zoogdiersoorten die het boshabitat langs het Tanganyikameer bezetten, zijn onder meer chimpansees en nijlpaarden. Krokodillen worden ook gevonden in de wateren van het meer. Twee beschermde gebieden, namelijk het Gombe Stream National Park en het Mahale Mountains National Park, liggen aan de oostelijke oever van het meer en zijn beroemd om hun populaties van chimpansees.

Milieurisico's en territoriale geschillen

Momenteel worden de watersoorten van het Tanganyikameer bedreigd door uitbuitende menselijke activiteiten. Inderdaad, grootschalige commerciële visserij heeft de natuurlijke rijkdommen van het meer sterk uitgeput. Massale ontbossing van het land rond het meer, en het gebruik van arme, vaak verouderde, landbouwmethoden in de boerderijen langs de oevers van het meer, hebben de wateren van Tanganyika geladen met grote hoeveelheden sedimenten, en deze belemmeren de groei van waterplanten, waardoor de voedselketen van de ecosystemen van het meer wordt verstoord. Klimaatverandering vormt een verder risico voor het meer, omdat stijgende temperaturen de juiste menging van het merenwater verhinderen, een proces dat essentieel is voor de verdeling van voedingsstoffen naar de verschillende soorten die de diepten van het meer bewonen. Dit kan verwoestende gevolgen hebben voor de vissoorten van het meer, evenals de menselijke populaties aan de kust en daarbuiten.