Hoe groot is Lake Superior?

Omschrijving

Met een afwateringsbekken van 127.700 vierkante kilometer is Lake Superior de grootste van de vijf grote meren van Noord-Amerika. Het meer is het meest noordwestelijk van de Grote Meren en wordt begrensd door de Canadese provincie Ontario en de staat Minnesota in de Verenigde Staten in het noorden, en de staten Wisconsin en Michigan in de Verenigde Staten in het zuiden. Lake Superior ontvangt water uit meer dan 200 rivieren, waarvan de grootste zijn Nipigon en de Saint Louis. Het meer loost zijn water in het aangrenzende meer Huron aan het oostelijke uiteinde via de St. Mary's River. Lake Superior heeft een gemiddelde hoogte van 600 voet boven de zeespiegel en een maximale diepte van 1.332 voet. Isle Royale, St. Ignace, Apostle Islands en Michipicoten zijn enkele van de meest beroemde eilanden van Lake Superior.

Historische rol

Lake Superior, zoals de andere grote meren van Noord-Amerika, werd tijdens de laatste ijstijd gevormd door het smelten van gletsjers. Het merengebied werd waarschijnlijk al 10.000 jaar geleden door mensen bewoond. De Plano-mensen leefden gedurende deze tijd en beoefenden hier een jachtsamenkomst-levensstijl. In latere jaren hebben een aantal andere indianenstammen het meer en de omliggende habitats bezet. In 1622 werd de Franse ontdekkingsreiziger Étienne Brûlé de eerste Europeaan die de Lake Superior zag. Sindsdien reisden tal van Europese ontdekkingsreizigers, zendelingen en handelaars langs het meer, waarvan vele de navigatieroutes in kaart brachten. Bonthandel ontwikkelde zich in hoog tempo langs het meer en in 1679 werd Lake Superior geopend voor actieve pelshandel. Tussen 1763 en 1793 kwam het meer onder volledige controle van de Britten, maar later, in 1817, claimde Astor's American Fur Company het land voor zichzelf. Een groot aantal scheepswrakken is ook op dit meer geregistreerd, met als laatste de SS Edmund Fitzgerald in 1975.

Moderne betekenis

De recreatie-industrie is vrij goed ontwikkeld in de regio Lake Superior, met seizoensgebonden jacht, visserij en toerisme, die elk aanzienlijke inkomsten genereren voor de lokale economie. Er zijn ook uitgestrekte gebieden met bossen in privébezit langs het meer die hout opleveren voor commercieel gebruik. Lake Superior is ook beroemd om de enorme minerale rijkdommen begraven in het gebied rond het meer. IJzererts, zilver, koper en nikkel worden momenteel gewonnen op verschillende locaties in de buurt van het meer. De Lake Superior vormt ook een belangrijke waterweg en zorgt voor het transport van grote en kleine vrachtschepen met gedolven mineralen langs het meer naar de verwerkende industrieën op verschillende locaties. Voedselkorrels die in de landbouwgebieden rond het stroomgebied van het meer worden gekweekt, worden via dezelfde waterwegen naar hun eigen verwerkings- en distributiecentra getransporteerd.

Habitat en biodiversiteit

Hoewel Lake Superior niet dicht bij de zeekust ligt, vermindert de grote afmeting de effecten van een landklimaat, waardoor de temperaturen in de zomer en de winter worden gematigd en soms in de winter "meereffect" sneeuwt. Ondanks zijn grote omvang en volume, is Lake Superior een oligotroop meer met een relatief lagere diversiteit aan soorten in het water dan de andere Grote Meren. Dit komt omdat het meer weinig opgeloste voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor heeft, die nodig zijn om de groei van aquatische soorten te ondersteunen. Ondanks dit feit worden er nog steeds meer dan 80 vissoorten aangetroffen in de wateren van het meer, zoals bijvoorbeeld de steur van het meer, de meerwolfvis, snoekbaarzen, gele baars, beekforel en rotsbaarzen. Het bassin Lake Superior omvat ook een aantal verschillende micro-omgevingen en habitats. zoals de Kakagon Slough, een 16.000 acre koud water wetland met een aanzienlijke populatie van de bedreigde Piping plevier vogels en kwekerijen voor de snel verdwijnende meersteur. Oude groeibossen van de Algoma Highlands en Lake Superior Highlands, samen met andere wilde habitats langs het meer, ondersteunen populaties van zoogdieren zoals zwarte beren en lynxen, evenals vogels zoals Amerikaanse zeearenden, roofvogels, slechtvalken en anderen.

Milieurisico's en territoriale geschillen

Klimaatverandering vormt een ernstig risico voor de ecosystemen van Lake Superior. Vanwege zijn enorme omvang absorbeert het meer grotere hoeveelheden zonnestralen dan andere meren van kleinere omvang. Uit rapporten blijkt dat de oppervlaktewatertemperatuur van Lake Superior sinds 1979 met 2, 5 ° Celsius is gestegen. Dit onderwerpt niet alleen de inheemse koude watersoorten van het meer aan verhoogde stress, maar bevordert ook de verspreiding van invasieve soorten zoals zee-lampreien. De vermenigvuldiging van invasieve soorten vermindert aanzienlijk het aantal inheemse soorten in de wateren van het meer en verstoort het ecologische evenwicht van het aquatische ecosysteem. Ontwikkelingsactiviteiten langs de oever van Lake Superior zijn ook een andere belangrijke bedreiging voor de integriteit van Lake Superior en zijn biodiversiteit.