Hoe groot is Lake Michigan?
Omschrijving
Met een afwateringsbekken van 118.000 vierkante kilometer is Lake Michigan het op twee na grootste meer in de vijf grote meren van Noord-Amerika. Het meer ligt volledig binnen de grenzen van de Verenigde Staten, begrensd door de Amerikaanse staat Michigan in het oosten en noorden, Indiana in het zuidoosten, Illinois in het zuidwesten, en Wisconsin in het westen. De Straat van Mackinac, gelegen ten oosten van Lake Michigan, verbindt Lake Michigan met Lake Huron. Wat het watervolume betreft, staat Lake Michigan, met een volume van 4.920 kubieke kilometer, op de tweede plaats tussen de grote meren na Lake Superior. De maximale diepte van het meer is 923 voet. Ongeveer 100 rivieren en beken stromen af naar Lake Michigan, en het herbergt ook een aantal eilanden aan de noordkant, waarvan Beaver Island de grootste is.
Historische rol
Lake Michigan werd waarschijnlijk ongeveer 1, 2 miljard jaar geleden gevormd met de splitsing van twee tektonische platen, resulterend in de generatie van de Mid-Continent Rift. De Hopewell-indianen en later de late Woodland-indianen waren de vroegste bewoners van de regio Lake Michigan. De eerste Europese verkenningen in de regio begonnen in de 17e eeuw met de komst van de Franse ontdekkingsreiziger Jean Nicolet ergens tussen 1634 en 1638. Gedurende deze tijd werd het merengebied bezet door nazaten van de Woodland Indians, waaronder de Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa en andere inheemse Amerikaanse stammen. Met de aanleg van een bonthandelroute door Lake Michigan naar de andere Grote Meren ontstonden langs de oevers en op de eilanden van Lake Michigan een aantal Europese handelsposten zoals Fort Michilimackinac en Fort Mackinac. In de 19e eeuw speelde Lake Michigan een belangrijke rol bij het vormgeven van de economie van Michigan en andere Midwesten-staten in de Verenigde Staten. Lake Michigan heeft zijn eigen geschiedenis van scheepswrakken, met ongeveer 360 scheepswrakken in het diepe water.
Moderne betekenis
Bijna 12 miljoen mensen wonen langs de oevers van Lake Michigan en zijn afhankelijk van het water van het meer voor hun drinkwatertoevoer. Grote industriële centra zijn gevestigd nabij het meer, omdat het water van het meer het transport en de handel van industriële grondstoffen en verwerkte producten vergemakkelijkt. Deze omvatten ijzererts, steenkool en kalksteen. Net als de andere grote meren is Lake Michigan ook een belangrijke bron van commerciële visserij. De visserij- en visverwerkende industrie ondersteunt het levensonderhoud van duizenden lokale Amerikanen. Geschat wordt dat de Grote Meren elk jaar ongeveer 1, 5 miljoen banen in de VS genereren. Naast visserij is de toeristische sector in en rond Lake Michigan ook goed ontwikkeld en veel kleine steden en dorpen in het gebied van het meer hebben een lokale economie die grotendeels wordt ondersteund door toerisme. De prachtige stranden en eilanden van het meer, de locaties voor sport- en recreatievisserij, watersportactiviteiten en cruises maken van Lake Michigan een belangrijke toeristische attractie.
Habitat en biodiversiteit
De wateren van Lake Michigan ondersteunen een verscheidenheid aan vissoorten en andere ongewervelden. Meerforel, Panfish, Small-mouth bass, verschillende Catfish-soorten en Yellow-baars behoren tot de inheemse soorten in de habitats van het meer. Invasieve soorten zoals zeepieren, ronde grondels, zebramosselen en alewives worden ook in deze wateren aangetroffen en worden verantwoordelijk gehouden voor dalingen in de populaties van inheemse waterfauna en -flora. Bruine forel, Coho en Chinook-zalm werden in de wateren van het meer geïntroduceerd om het aantal invasieve soorten te verminderen en vormen nu enkele van de meest gewaardeerde vangsten van sportvissers die in het meer actief zijn. Naast vissen, herbergt het meer ook een groot aantal watervogels, waaronder zwanen, eenden en ganzen, evenals roofzuchtige vogels zoals gieren, Amerikaanse zeearenden en haviken, naast andere soorten vogels.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De introductie van niet-inheemse invasieve soorten zoals de Aziatische karper heeft de grootste bedreiging gevormd voor de ecosystemen van Lake Michigan. De grote Aziatische karper, al gedetecteerd in de Chicago River, als deze wordt geïntroduceerd in Lake Michigan, zal de planktonpopulaties van het meer doen afnemen, waarvoor het een enorme eetlust heeft, en zo het voedselketensysteem van het meer verstoort. Klimaatverandering maakt het meer ook vatbaar voor aanzienlijke verliezen van zijn koudwatervissen. De stijgende temperaturen dreigen ook het waterniveau van Lake Michigan te verlagen en het aantal stormen in de regio te verhogen. Verontreiniging van het meer, hoewel onder strikte controle gehouden, komt nog steeds voor, en recenter zijn bedreigingen van kleine, microscopische plastic strengen die in de wateren van het meer zijn ontdekt, erin geslaagd de wetenschappers te alarmeren. Er wordt voorspeld dat deze plastic strengen hebben toebehoord aan stoffen op basis van aardolie die in de riolering zijn weggespoeld wanneer kleren worden gewassen en uiteindelijk in de wateren van het meer terechtkomen.
