Eonen in het geologische record van de aarde
Hadean Eon (de formatie van de aarde - 4 miljard jaar geleden)
De Hadean Eon (verwijzend naar het Griekse woord Hades, wat de hel betekent in het Hebreeuws) verwijst naar de precambriaanse periode, beginnend met de formatie van de aarde en zich uitbreidend tot ongeveer 4, 0 miljard jaar geleden. Dit is het moment waarop de Aarde zich vormde, dit door de opeenhoping van stof en gassen als gevolg van de botsing van buitenaardse lichamen. De frequente impact van hemellichamen op de aarde veroorzaakte ook hoge niveaus van warmte, wat op zijn beurt het stollen van de aardkorst vertraagde. Onze planeet was in deze periode zeer onstabiel en wordt verondersteld te zijn verschenen als een gigantische ketel van gesmolten gesteente, hete gassen en kokende vloeistoffen. Zwaardere elementen zoals ijzer zonk naar beneden om de kern van de planeet te vormen, terwijl lichtere elementen zoals silicium de korst begonnen te vormen. Hoewel het moeilijk te zeggen is wanneer de eerste stabiele buitenste aardkorst zich vormde, wijst de ontdekking van enkele korrels zirkoon in de Jack Hills van Australië van 4, 4 miljard jaar geleden erop dat stabiele continenten, vloeibaar water en temperaturen lager zijn. dan het kookpunt van water had kunnen bestaan tijdens de Hadean Eon. Er wordt voorspeld dat de vroege atmosfeer van de eon bestaat uit ontsnappende waterstof- en heliumgassen, terwijl ammoniak, neon en methaan in latere stadia verschenen, vooral toen de korst begon te koelen. Vulkanisch "uitgassen" was verantwoordelijk voor het toevoegen van waterdamp, waterstof en stikstof aan de atmosfeer. Er zou extra waterdamp kunnen zijn geleverd door kometen die de planeet treffen. Het water op het oppervlak van de aarde verscheen waarschijnlijk toen deze waterdamp begon te condenseren om wolken en regen te vormen. De Hadean Eon is ook de tijd dat de maan werd geboren. Onder de verschillende theorieën die worden voorgesteld om de vorming van de Maan te verklaren, stelt de meest algemeen aanvaarde theorie dat een botsing tussen de Aarde en een andere planeet kleine brokken van de toenmalige planeet Aarde had kunnen uitwerpen die uiteindelijk de Maan werden die we vandaag zien.
Archean (4-2, 5 miljard jaar geleden)
De periode tussen de Hadean en Proterozoïsche Eonen, die de tijd tussen 4 miljard en 2, 5 miljard jaar geleden overspant, staat bekend als de Archeische Eon. De oudste rotsformaties op aarde behoren tot deze eeuwigheid. Tijdens het begin van deze eeuw werd de warmtestroom op de planeet geschat op drie keer van wat het nu is. De extra warmte kwam waarschijnlijk van planetaire aanwas, radioactieve elementen en de hitte die werd geproduceerd tijdens de stabilisatie van de aardkern. Er was ook aanzienlijke vulkanische en tektonische activiteit gedurende deze periode. De meeste rotsen die tot deze eeuw behoren, zijn van de metamorfe of stollingsoorten, en grote continenten hebben zich waarschijnlijk pas laat in de Archeïsche vorm gevormd. Er wordt aangenomen dat kleine protocontinenten de overhand hebben gehad tijdens de vroege periodes van deze aion, die verhinderd werden om samen te vloeien in grotere eenheden door de hoge graad van geologische activiteit die heerst op de aarde. Een van de belangrijkste kenmerken van deze aion was de verschijning van de vroegste levensvormen op aarde. Prokaryotische fossielen die tot deze eeuw behoren, zijn zelfs door paleontologen teruggevonden als bewijs van zo'n leven. Deze vroegste fossielen, die individuele cyanobacteriële cellen en stromatolieten (gelaagde heuvels van cyanobacteriële kolonies) vertegenwoordigen, zijn ontdekt en gedateerd als gevormd in de loop van de eon, steeds meer gebruikelijk tegen het einde van de Archeologie. Naast cyanobacteriën zijn ook enkele fossielen ontdekt die waarschijnlijk Eubacteria en Archaebacterial cellen voorstellen. De huidige cyanobacteriën zijn bijna identiek aan degene die waarschijnlijk in de Archeische Eon zouden hebben plaatsgevonden, wat bewijst dat deze eencellige organismen in de loop van de jaren niet veel evolutie hebben ondergaan. Naast deze niet-genucleëerde prokaryoten vertoont de eon geen bewijs van de aanwezigheid van eukaryoten. Fossiel bewijsmateriaal wijst ook niet op het bestaan van virussen in dit tijdperk.
Proterozoïcum (2, 5 - 0, 542 miljard jaar geleden)
De proterozoïsche eon verliep tussen 2, 5 miljard jaar en 0, 542 miljard jaar geleden. Het is onderverdeeld in de drie tijdperken van Paleoproterozoic, Mesoproterozoic en Neoproterozoic. Deze eon was getuige van enkele belangrijke en opwindende gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde. De eerste stabiele continenten begonnen zich te vormen op onze planeet, en de protozoën bloeide tijdens deze periode. Tegen het einde van deze eeuw werden ook fossiele bewijzen van de vroegste eukaryotische levensvormen ontdekt. De eerste vervuilingscrisis op aarde gebeurde ook in de Proterozoïsche Eon die, in tegenstelling tot het huidige scenario met betrekking tot koolstofdioxide, werd veroorzaakt door overmatige zuurstof in de atmosfeer van de aarde. Zuurstofniveaus in de atmosfeer tijdens de Archean Eon was slechts 1% van de huidige niveaus, terwijl in het Proterozoïcum het 15% hoger was dan het huidige niveau. De intrede van zuurstof in de atmosfeer van de aarde leidde waarschijnlijk tot de vorming van eukaryote cellen die oxidatieve ademhaling gebruikten om energie te genereren. Dit betekende echter doem voor de bestaande anaerobe bacteriecellen die volledig vergaan in de aanwezigheid van zuurstof. De stromatolieten die wijdverspreid waren in de fossielen van de late Archeische Eon begonnen ongeveer 700 miljoen jaar geleden te verdwijnen. De zich uitbreidende herbivore eukaryoten en de vroegste meercellige dieren die deze cyanobacteriële kolonies voeden, zouden verantwoordelijk kunnen zijn geweest voor hun verminderde abundantie. Verschillende fossielen, voornamelijk behorend tot het Neoproterozoïcum in de vorm van koolstoffilms, worden verondersteld te lijken op wat we nu kennen als zeewier en eukaryote algen. De oorsprong en diversificatie van de eerste zachtaardige dieren vond plaats ergens tussen 635 miljoen en 542 miljoen jaar geleden, met de ontdekking van fossielen in de Ediacara-heuvels van Zuid-Australië die deze theorie ondersteunen.
Phanerozoic (0, 542 miljard jaar geleden-Today)
We leven momenteel in de Phanerozoïsche Eon, die 0, 542 miljard jaar geleden begon en doorgaat naar onze huidige tijden. Deze eon wordt ook wel de 'eon van zichtbaar leven' genoemd, omdat hij heeft gedijen met levensvormen van grote verscheidenheid. De eon is verder verdeeld in verschillende stadia, afhankelijk van de assemblages van levensvormen op aarde tijdens de respectieve stadia. Dit zijn het Paleozoïcum (541-242 miljoen jaar geleden), Mesozoïcum (252- 66 miljoen jaar geleden) en, ten slotte, Cenozoïcum (66 miljoen jaar geleden tot heden). Hoewel de vroegste levensvormen plaatsvonden tijdens de Archeische periode, en de evolutie van eukaryoten plaatsvond tijdens de Proterozoïsche Eon, verscheen de meerderheid van de complexe levensvormen op Aarde in onze Phanerozoïsche Eon en ontwikkelde zich en gediversifieerd om elke niche te bezetten die beschikbaar was op de planeet. De eerste belangrijke impuls aan het leven op aarde vond plaats toen planten het proces van fotosynthese ontwikkelden, zuurstof als bijproduct van dit proces genereerden en het vervolgens in de atmosfeer vrijgaven. Deze met zuurstof beladen atmosfeer zou nu soorten die afhankelijk zijn van zuurstof kunnen gaan ondersteunen voor hun energiebehoeften. Naast de verspreiding van levensvormen op aarde, was de eon ook getuige van grote geologische gebeurtenissen. De inbegrepen continentale afwijkingen, bergformaties, continentale ijsvorming en andere die onze wereld hebben gevormd tot de vorm die we vandaag kennen. Ondanks dat het slechts een achtste van de tijd van onze planeet vertegenwoordigt sinds de formatie, vertegenwoordigt de Phanerozoïsche Eon een periode van extreme betekenis op aarde, omdat deze de periode is met de meeste biodiversiteit.
