De Trans-Siberische spoorweg in Rusland

Omschrijving

De Trans-Siberische spoorweg is de langste enkele spoorlijn ter wereld. Ook bekend in Rusland als de Great Siberian Way, loopt het in totaal 5.867 mijl van Moskou naar de haven van Nakhodka, net voorbij de stad Vladivostok. De spoorlijn passeert 87 steden en dorpen en doorkruist zestien rivieren, waaronder de rivieren Volga, Ob en Amoer. Ongeveer 130 mijl van de Trans-Siberische route volgt langs de oevers van het Baikal-meer en nadert aan het einde van de spoorweg ongeveer 24 mijl langs de kust van de Japanse Zee. Een reis helemaal over de Trans-Siberische spoorweg, van Moskou tot Nakhodka, duurt ongeveer acht dagen.

Bouw en historische rol

De bouw van de spoorweg begon in 1891 gelijktijdig in het westen, vanuit Moskou en in het oosten vanuit Vladivostok. Vanwege de barre weersomstandigheden was de bouw uiterst moeilijk. De bossen en grote rivieren die door Siberië lopen waren ook obstakels bij het bepalen van de weg. In de regio rond het Baikal-meer dwongen arbeiders dynamiet te gebruiken om de bergtunnels te creëren. Ze bouwden ook bruggen over de canyons van de bergrivier. Afgezien van het moeilijke terrein waren de kosten van een dergelijke onderneming en de benodigde mankracht ook problematisch voor de Russische regering. Dit laatste werd meestal opgelost door gevangenen en soldaten als arbeiders te gebruiken, die in een recordtempo werkten om de spoorweg in slechts twaalf jaar te voltooien. Ze slaagden erin Europa te verbinden met de Stille Oceaan en Siberië te openen voor kolonisatie en industrialisatie. De Trans-Siberische spoorlijn was van groot economisch en politiek belang voor het Russische rijk en later de Sovjet-Unie.

Moderne betekenis

Vandaag blijft de route de langste spoorwegreis in de wereld. Het loopt door elf tijdzones en er is een mogelijkheid dat de route langer wordt. De Russische regering is geïnteresseerd in uitbreiding van de lijn naar Seoul, via Noord-Korea, om Aziatische gefabriceerde goederen te importeren. Een passagiersdienst van Moskou naar Seoul kan ook een mogelijkheid zijn, maar op dit moment heeft het commerciële belang voorrang. Nieuw nummer is al in Noord-Korea gelegd. De Trans-Siberische spoorweg blijft een belangrijk middel om goederen te vervoeren en mensen die verschillende delen van Siberië willen bereiken.

Sites om onderweg te bekijken

De steden onderweg zijn interessante culturele centra geworden. Moskou, momenteel aan het meest westelijke punt van de spoorlijn, heeft veel fascinerende dingen voor toeristen en de lokale bevolking. Twee en een half uur treinreizen leidt naar de stad Vladimir, die ooit de hoofdstad van Rusland was, en naar de vier UNESCO-werelderfgoedkathedralen. Nizhny Novgorod is zes uur rijden en was een belangrijk handelscentrum met het oosten. Het werd vele jaren gesloten voor buitenstaanders, gedurende welke tijd het diende als een detentiegebied voor politieke ballingen. De stad heeft ook goed bewaarde gedenktekens uit de dertiende en veertiende eeuw. De regio Baykalsk is populair vanwege de skigebieden. Aangezien er een verplichte overnachting in Khabarovsk is, kunnen passagiers profiteren van de vele theaters en musea in de stad.

Milieurisico's en territoriale geschillen

Hoewel er plannen zijn om de spoorlijn uit te breiden en testoperaties op het spoor al zijn voltooid, belemmeren geschillen tussen Noord- en Zuid-Korea de voortgang. Rederijen in het oosten brengen ook de waarde van het spoor in gevaar als middel voor communicatie en transport tussen oost en west. De spoorwegen kunnen echter een concurrerend alternatief blijven voor zeevervoer als de Zuid-Koreaanse fondsen de Russische regering helpen de Trans-Siberische spoorweg te moderniseren en uit te breiden.