De Shatt Al-Arabische rivier

Omschrijving

De Shatt al-Arabische rivier wordt gevormd aan de samenvloeiing van de rivieren de Eufraat en de Tigris in de stad Al-Qurnah in Zuid-Irak. Vanaf hier stroomt de rivier in zuidoostelijke richting over een afstand van ongeveer 193 kilometer, die langs de route delen van de grens tussen Irak en Iran vormt en uiteindelijk de Perzische Golf afvoert. Langs zijn route ontvangt de Shatt al-Arab ook een zijrivier, de Karun-rivier, van Iraanse zijde. Op weg naar de Perzische Golf gaat de rivier door twee grote rivierhavens, namelijk Abadan en Basra, respectievelijk in Iran en Irak. De breedte van de rivier neemt toe naar de monding, ongeveer 761 voet breed bij Basra en 2600 voet breed bij zijn afwateringsbassin in de Perzische Golf.

Historische rol

De Shatt al-Arab lijkt zich vrij recent te hebben gevormd in de geologische tijdschaal van de aarde. Voordat de Shatt al-Arab werd gevormd, wordt gedacht dat de Tigris en de Eufraat via een meer westelijk georiënteerd kanaal de Perzische Golf zijn binnengevlogen. Sinds de oprichting heeft de Shatt al-Arab echter als een belangrijke bevaarbare route gediend voor de mensen langs de oevers. Sinds lang hebben velen gevochten om de regio die het hedendaagse Iran en Irak bevat, en vooral constant gestreefd naar controle over het Shatt al-Arabisch grondgebied. In 1935 kreeg Irak volgens de beslissing van een internationale commissie de volledige controle over het Shatt al-Arabisch grondgebied en Iran onthield zich van het recht om alleen de havens van Abadan en Khorramshahr langs de rivier te onderhouden en te beheren. Dit dwong Iran tot het bouwen van alternatieve havens in de Perzische Golf. Tegen het einde van de jaren 1970, was de spanning tussen de landen hoog met betrekking tot de controle over de Shatt al-Arab, en als gevolg daarvan brak er in 1980 een volwaardige oorlog uit, en dit conflict duurde acht jaar voort. De oorlog omvatte een reeks aanvallen van beide kanten op kustgebieden langs de Shatt al-Arab. De schermutselingen tussen deze twee landen met betrekking tot dit onderwerp gaan door tot in de huidige tijd.

Moderne betekenis

De Shatt al-Arab is van onschatbare economische betekenis voor zowel Iran als Irak. De rivier vormt niet alleen delen van de gevoelige grens tussen deze twee landen, maar het is ook de enige doorgang van Irak naar de Perzische Golf, en daarom vertrouwt Irak er volledig op als een cruciale navigatieroute. Er zijn een groot aantal havens aan de rivier aan zowel de Iraanse als de Iraakse zijde, en deze vergemakkelijken het transport van vracht en mensen van het binnenland van deze landen naar de open zeeën. Naast het dienen als navigatieroute, host de Shatt al-Arab ook 's werelds grootste dadelpalm bos. In de jaren zeventig kon de regio opscheppen over het huisvesten van 17 tot 18 miljoen dadelpalmen. Verschillende delen van deze dadelpalmen worden commercieel gebruikt. De vrucht zelf is zeer voedzaam en verrukkelijk en wordt gebruikt als basisvoedsel in het Midden-Oosten (vooral in de vorm van gedroogde dadels). De bladeren van de boom worden gebruikt om matten, ventilatoren en touwen te maken en om als brandstof te worden verbrand. De olie die uit de zaden wordt gehaald, wordt gebruikt om cosmetica en zeep te maken en het hout van de boom wordt gebruikt als bouwmateriaal om te bouwen spanten en palen en andere structurele componenten.

Habitat

De Shatt al-Arabische regio ervaart een subtropisch, heet en droog klimaat. De uiterwaarden van de rivieren Tigris-Eufraat en Karun bij de bron van de Shatt Al-Arab vertegenwoordigen een ecosysteem van wetlands. Daarin kunnen papyrus, riet en bies groeien langs de loop van de rivier. Meren, moerassen en bossen bedekken hier het landschap en deze ondersteunen een grote verscheidenheid aan watervogels, waaronder verschillende migrerende vogelsoorten. Waterbuffels, gazellen, antilopen en sommige knaagdiersoorten zijn ook in deze regio te vinden. Een paar soorten reptielen en amfibieën wonen ook in deze regio.

Bedreigingen en geschillen

De Shatt al-Arab is nog steeds een van de meest betwiste gebieden in heel West-Azië, en in de eerste plaats de prioriteitslijst als een van de belangrijkste oorzaken van conflicten tussen de buurlanden Irak en Iran. Sinds het einde van de bloedige oorlog tussen de twee landen in 1988, heeft de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties het Verenigd Koninkrijk de verantwoordelijkheid gegeven om toezicht te houden op de waterweg rond de monding van de Shatt al-Arab. In het verleden hebben zich verschillende gevallen van Iraanse troepen voorgedaan waarbij Britse Royal Navy-matrozen werden gevangengenomen, hoewel diplomatieke gesprekken op hoog niveau over het algemeen hebben geleid tot de vrijheid en veiligheid van deze matrozen. De spanningen tussen Irak en Iran gaan door tot op de dag van vandaag en er is nog geen vreedzame oplossing bereikt met betrekking tot de verdeling van het Shatt al-Arabisch grondgebied. Het voortdurende conflict tussen Irak en Iran en economische activiteiten in de bossen hebben ook hun tol geëist van de ecosystemen van de rivieren, met name gekenmerkt door het feit dat bijna 14 miljoen dadelpalmbomen in de dadelpalmbossen van deze regio volledig zijn vernietigd in recente tientallen jaren.