De rivier de Mississippi

De Mississippi-rivier is de langste rivier in Noord-Amerika. Het stroomt volledig binnen de Verenigde Staten en voert (als het gaat om de belangrijkste zijrivieren) een gebied af van ongeveer 3, 1 miljoen vierkante kilometer, dat ongeveer een achtste is van het Noord-Amerikaanse continent. De rivier ontspringt in Lake Itasca in Minnesota voordat deze zuidwaarts richting het continentale binnenland stroomt en de wateren van de Ohio en Missouri langs de weg verzamelt, en uiteindelijk de Golf van Mexico binnendringt door een uitgestrekte delta ten zuidoosten van de stad New Orleans, Louisiana. De totale afstand die de Mississippi vanaf de bron tot de Golf aflegt, wordt geschat op ongeveer 3.766 kilometer.

Historische rol

Voordat de regio door Europese kolonisten en Amerikanen werd veroverd, speelde de rivier de Mississippi een belangrijke rol in de levens van de inheemse volkeren van Amerika. Deze inboorlingen hingen af ​​van deze rivier voor transport en visserij, en de indianen ontwikkelden ook een uitgebreid landbouwsysteem langs de Mississippi.

Toen de Europeanen echter steeds dieper het continent binnentrokken, begonnen ze de rivier te verkennen en plunderden ze de zuidelijke stammen. In de late 17e eeuw realiseerde de Franse ontdekkingsreiziger La Salle het immense potentieel van het enorme afvoersysteem en claimde het hele stroomgebied voor zijn geboorteland Frankrijk. Kort daarna kwamen de Mississippi steeds meer als een vitale schakel tussen de Franse nederzettingen in de Golf van Mexico en die in het noorden in Canada. De Spanjaarden waren ook niet klaar om dit gekoesterde onroerend goed los te laten en beweerden hun eigen aanspraken op dominantie over de regio.

Verhuizen zowel de Fransen en de Spanjaarden, de nieuw gevormde Verenigde Staten werd al snel de fakkeldrager van de Mississippi verkenning. In 1811 verscheen de eerste stoomboot, de New Orleans, op de rivier. Kort daarna begon het commerciële verkeer op de rivier te werken, waardoor het transport van mensen, goederen en bewapening op en neer en over de rivier mogelijk werd. De rivier werd steeds waardevoller voor de mensen van het land, zoals het tot op de dag van vandaag blijft.

Moderne betekenis

De rivier de Mississippi is een van de grootste natuurlijke hulpbronnen van de Verenigde Staten. Het was essentieel voor de groei en ontwikkeling van het land sinds de industriële revolutie.

Waterbron

De rivier is vandaag de belangrijkste bron van drinkwater voor miljoenen Amerikanen, met een recente studie die schat dat bijna 15 miljoen mensen afhankelijk zijn van de rivier voor hun behoefte aan waterinname en sanitaire voorzieningen in alleen de bovenste helft van het bekken alleen. Meer dan 50 grote Amerikaanse steden zijn afhankelijk van deze rivier vanwege hun watervoorziening. De enorme agribusiness die zich in het stroomgebied van de Mississippi heeft ontwikkeld, genereert 92% van de landbouwexport van de natie.

Vis

De rivier en zijn zijrivieren zijn een rijke bron van vissen en andere waterorganismen die als een bron van voedsel en handel voor Amerika dienen, waarbij duizenden Amerikanen direct of indirect betrokken zijn bij de visserij- en visserijindustrie op basis van de ecosystemen van deze rivier. In feite is 25% van de Amerikaanse zeevruchten afkomstig van de visserij in de Mississippi-delta.

Navigatie

De rivier dient ook als een cruciale navigatieroute om handel tussen het binnenland van Amerika en de rest van de wereld uit te voeren. 60% van het graan dat vanuit de VS wordt geëxporteerd, wordt langs de Mississippi naar het gebied in en rond de grote havenstad New Orleans, Louisiana, verzonden.

Habitat

De Mississippi-rivierdelta biedt een van de meest productieve wetland-ecosystemen in heel Noord-Amerika. De afzetting van rijke sedimenten en de vermenging van brakke wateren van de Golf van Mexico en zoet water uit de rivier in de regio van de Mississippi laten een grote verscheidenheid aan planten- en dierenleven bloeien. Bossen, moerassen, moerassen, estuaria en eilanden hebben zich langs de oevers en delta van de rivier gevormd en ondersteunen de groei van een breed scala van soorten op hen.

Wildlife

Meer dan 400 vogelsoorten bevolken de delta van de Mississippi, waaronder een aantal trekkende soorten die miljoenen individuele eenden en ganzen tellen. De hardhoutbossen en moerassen in de bovenloop van de delta bieden vogels zoals de roestige merel, waadvogels en zangvogels. De kwelders en eilanden van de delta ondersteunen vogels zoals klapperstaarten, kustmussen, bruine pelikaan, reigers, zilverreigers, meeuwen en sterns. Zoogdieren gevonden langs de Mississippi delta zijn zwarte beren, nertsen, bevers, gordeldieren, coyotes, bobcats en wilde zwijnen.

Aquatic Life

De Mississippi-rivierdelta is ook zeer rijk aan waterleven, met enkele belangrijke vissoorten, zoals garnalen, blauwe krabben en kraivissen, evenals andere eetbare soorten, zoals de peddel-vis en alligatorgarden. Amerikaanse alligators, Mississippi Diamondback River Terrapins, slangen en zeeschildpadden bevolken ook de Mississippi Delta. Soms worden dolfijnen met flesneus en potvissen ook gezien in de estuaria en diepe offshore-wateren die grenzen aan de rivier.

Bedreigingen en geschillen

Menselijke interventie heeft geleid tot een uitgebreide wijziging van de natuurlijke stroom van de rivier de Mississippi. Sloten, dammen en stuwen die op de rivier zijn aangelegd, hebben de natuurlijke stroming van de rivier beïnvloed, met als uiteindelijk resultaat dat grote delen van de uiterwaarden lage hoeveelheden water ontvangen, wat op zijn beurt de biodiversiteit in die gebieden vermindert. Omdat de waterstroom naar de Golf van Mexico is veranderd door de kunstmatige obstakels die nu langs de Mississippi worden aangetroffen, zijn grote delen van kustmondingen uitgehold van sediment, waardoor een steeds "dode zone" aan de Golf ontstaat. De afname van het aantal beschermende moerassen en wetlands in de kustgebieden maakt de steden aan de monding van de delta uiterst kwetsbaar voor catastrofale natuurrampen. De rivier de Mississippi lijkt ook de meest vervuilde rivier in de VS te zijn, met naar schatting 125 miljoen pond aan giftig afval dat alleen al in het jaar 2010 in de rivier vrijkomt.