De rivier de Jefferson

Omschrijving

De Jefferson River, genoemd naar de derde president van de Verenigde Staten, Thomas Jefferson, is een 134 kilometer lange rivier in de staat Montana in de Verenigde Staten en vormt een van de belangrijkste zijrivieren van de rivier de Missouri. De bron van de rivier ligt in de Gravelly Range in het zuidwesten van Montana, van waaruit het langs de Red Rock Pass en Red Rock-meren stroomt als de Red Rock River. Nadat de Big Hole en Ruby rivieren samenvloeien met de Red Rock, is het daarna bekend als de rivier de Jefferson. De rivier stroomt dan verder totdat het samenkomt met de rivieren Madison en Gallatin, die uiteindelijk uitmonden in de Missouri-rivier.

Historische rol

De ontdekking van "Clovis-punten", die op jachttuigen worden gebruikt door oude stammen, en Paleo-Indiase kookkuilen bij het Jefferson River-systeem wijzen op de bewoning van het land in deze regio door Paleo-indianen rond 12.000 tot 13.000 jaar geleden. Klimaatverandering en verhoogde droogte hebben waarschijnlijk deze oude menselijke nederzettingen rond 6000 tot 7000 jaar geleden verdreven en vanaf die tijd tot de komst van de Europese ontdekkingsreizigers werd de regio slechts sporadisch bewoond door migrerende inheemse stammen. Jagen en verzamelen was de voornaamste bezigheid van de indianenstammen in die tijd. In 1804, nadat het stroomgebied van de Missouri onder de controle van de Verenigde Staten kwam te staan, werden de Amerikaanse ontdekkingsreizigers Meriwether Lewis en William Clark door de regering van de Verenigde Staten op expeditie gestuurd om de bovenloop van de Missouri te ontdekken. De expeditie was succesvol en de bovenloop van de Missouri, inclusief de Jefferson, Madison en Gallatin Rivers, werd ontdekt en genoemd tijdens deze expeditie.

Moderne betekenis

Het stroomgebied van de rivier de Jefferson biedt het hele jaar door een van de beste recreatieve locaties voor toeristen en liefhebbers van het buitenleven. Het hele bassin, van de bron tot het punt waar het samenkomt met de Missouri, wordt geclassificeerd als klasse I water voor recreatieve activiteiten. Varen, vissen, peddelen en gewoon dobberen zijn enkele van de aquatische activiteiten die hier kunnen worden genoten. Vogels spotten en wildlife spotting is ook behoorlijk populair rond het wildlife-rijke Jefferson River Basin. Naast toerisme is de stroomgebied van de Jefferson River een schatkamer voor geologen, omdat het rotsen bevat die behoren tot verschillende tijdperken van de geologische geschiedenis, variërend van de oudste tot de jongste. De studie van deze rotsformaties belooft aanzienlijke hoeveelheden wetenschappelijke gegevens op te leveren die wetenschappers meer inzicht kunnen geven in de geologische geschiedenis van Noord-Amerika.

Habitat

Een grote en gevarieerde variëteit aan vissoorten gedijen in de wateren van het stroomgebied van de Jefferson, inclusief berglopers, regenboogforellen, noordelijke snoeken, beekforellen, moordend forellen en bergwitte vis. De bovenste begroeiing van de Jefferson River Basin wordt gevormd door uitgestrekte weiden en cottonwood-bosjes. Moerassen en weiden, ondertussen. domineren de landschappen naar het midden van het stroomgebied van Jefferson. Het lagere bassin van Jefferson is opnieuw meer soortenrijk dan het middengedeelte van de rivier en ondersteunt op zichzelf de groei van cottonwood-bosjes, moerassen en weilanden. Coyotes, vossen, bevers, herten en elanden zijn enkele van de zoogdiersoorten die het ecosysteem van de Jefferson River bewonen. Daarnaast kunnen hier ook een groot aantal vogelsoorten, zoals gele grasmussen en Sandhill-kraanvogels, en dergelijke reptielen als giftige ratelslangen en verschillende soorten schildpadden worden gespot.

Bedreigingen en geschillen

Gespikkeld knoopkruid, een invasieve wietsoort, vormt een aanzienlijke bedreiging voor het ecosysteem van de Jefferson River. Het onkruid groeit in overvloed en vermenigvuldigt zich explosief en vervangt daarmee de natuurlijke voedselbronnen van de dieren die in de regio wonen en kost de overheid miljoenen dollars aan inspanningen om deze soort te verwijderen. Het optreden van stijgende temperaturen op aarde zal waarschijnlijk ook de overleving op lange termijn van de endemische soorten in de leefgebieden van de Jefferson River beïnvloeden. Hittestress veroorzaakt vis en verlaagt ook het waterpeil van de rivieren door grotere verdamping te veroorzaken, waardoor het watervolume voor de aquatische en terrestrische soorten van de habitats wordt verminderd.