De rivier de Congo

Omschrijving

Met een lengte van 2920 mijl is de rivier de Congo de op een na langste rivier van Afrika, na de Nijl. Het is de tweede van de Amazone in termen van het volume water dat het elke seconde bij zich heeft, waarin de Congo-rivier 1, 5 miljoen kubieke meter water afvoert, volgens Mongabay. Het is ook de diepste rivier ter wereld en bereikt een diepte van ongeveer 750 voet. Het stroomgebied van de Congo, dat 12 procent van de landmassa van het continent beslaat, is het grootste stroomgebied in Afrika. Het dekt delen van negen landen, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), en dit zijn Zambia, Tanzania, Burundi, Rwanda, de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), Kameroen, Congo-Brazzaville, Angola en de Democratische Republiek Congo (DRC). Volgens het instituut Water for Africa is een groot deel van het stroomgebied van de Congo River in de DRC, waar het door het enorme Congobekken stroomt. Het stroomgebied van de hele rivier is 3.730.474 km2 en omvat Kameroen, Equatoriaal-Guinea, Gabon, Congo-Brazzaville en de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Historische rol

Duizenden jaren lang hebben mensen geleefd langs het stroomgebied van de Congo. De beroemde Kongo-pygmeeën dateren van 20.000 jaar geleden, terwijl de Bantu-boeren 5000 jaar geleden naar het stroomgebied zijn gemigreerd, volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF). Archeologen zijn ook overblijfselen tegengekomen van de Ishongo-mensen in het stroomgebied van de Congo en de Grote Meren van Centraal-Afrika, en deze leefden ongeveer 8.000 jaar geleden in dergelijke gebieden. De Britse ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley was een voorloper van Europese ontdekkingsreizigers in de regio, en Stanley navigeerde van 1874 tot 1877 over de rivier de Congo toen hij deze in kaart bracht en de regio's achter zijn oevers.

Moderne betekenis

Er zijn ongeveer 29 miljoen mensen, die tegenwoordig kunnen worden verdeeld in 250 verschillende inheemse groepen, die in de stedelijke en beboste gebieden van de rivier de Congo wonen. Deze profiteren in verschillende mate direct of indirect uit het bekken. Subsistentielandbouw wordt langs dit stroomgebied beoefend, terwijl bossen grondstoffen voor de bouw en brandstof voor verwarming en koken leveren. Binnen de regio Centraal-Afrika heeft de Congorivier bevaarbare waterwegen die worden gebruikt voor het vervoer van passagiers en handelsgoederen. Lokale bevolking houdt zich ook bezig met visserijactiviteiten langs deze rivier, die ongeveer 700 vissoorten heeft. De rivier de Congo ondersteunt ook diverse flora en fauna in het uitgestrekte Congo-woud achter haar oevers.

Habitat

Eclectische rivieren, regenwouden, savannes, moerassen en overstroomde bossen, samen met host-arrays van habitats in het stroomgebied van de Congo. Deze habitats hebben 10.000 plantensoorten (waarvan 30 procent uniek voor de ecosystemen van Congo), 1000 vogelsoorten, 400 zoogdiersoorten, 216 soorten amfibieën, 280 reptielensoorten, 700 vissoorten (waarvan 80 procent alleen hier te vinden is), en 900 vlindersoorten. volgens het WWF. Giraffen, olifanten, buffels, chimpansees, Bonobo-apen en gorilla's behoren tot de dieren in het wild die in deze habitats leven. Het klimaat dat deze habitats ondersteunt, varieert evenveel als de natuur. De noordelijke wouden van het stroomgebied hebben een heet, barbaar droog seizoen dat toeneemt naarmate men zich verder van de evenaar verwijdert. De bossen in het westen hebben een koeler droog seizoen en de kustgebieden hebben tropische moessonklimaten, zoals te zien is in de Golf van Guinee. Regenval en temperatuur in Centraal-Afrika langs de Kongo variëren ook aanzienlijk. De zwaarste regens ter wereld, die jaarlijks 10.000 millimeter bedragen, worden ervaren aan de voet van Mount Cameroon. Het centrale deel van het bassin en de uitlopers van de bergketens bij de Albertine Rift ontvangen jaarlijks 2000 tot 3000 millimeter regen, terwijl de dichte bossen jaarlijks 1500 tot 1800 millimeter neerslag ervaren. De gemiddelde jaartemperaturen in de kustgebieden van het laagland liggen tussen 26 en 28 graden Celsius, terwijl in de berggebieden de jaarlijkse gemiddelde temperaturen tussen 19 en 24 graden Celsius liggen.

Bedreigingen en geschillen

Bedreigingen voor de biodiversiteit van de Congo River Basin zijn wijdverbreid, aan de gang zijnde en zelfs toenemend. De toename van de menselijke populaties heeft geleid tot ontbossing langs het stroomgebied, omdat natuurlijke bossen worden omgezet in landbouwgronden. Houtkap, bush-vleesjacht, burgerconflicten en minerale en olie-exploratie zijn andere activiteiten die een negatieve invloed hebben op de bossen in het stroomgebied. Soorten als gorilla's, chimpansees, olifanten en luipaarden worden nog steeds bedreigd door struikjagers. In tegenstelling tot veel bossen zijn de bossen van de Congobossen uniek, omdat ze 75 tot 95 procent van hun eigen regenval genereren, terwijl de resterende minderheid van buiten het bassin afkomstig is, volgens het WWF. Dat is de reden waarom als de bosbedekking in het stroombekken nog steeds uitgeput raakt door menselijke activiteiten, de hoeveelheid gegenereerde regenval aanzienlijk zal worden verminderd, omdat de van boomeembedekking afkomstige verdamping en transpiratie belangrijke onderdelen zijn van dit regenproductieproces. Dat zou de miljoenen menselijke inwoners die voor hun leven en levensonderhoud afhankelijk zijn van de bossen in gevaar brengen, evenals de natuurlijke flora en fauna.