De rivier de Amoer

Omschrijving

De Amoer, de tiende langste rivier ter wereld, is een Oost-Aziatische rivier die een grens vormt tussen het Verre Oosten van de Russische Federatie en het noordoosten van China. De rivier komt voort uit de bovenloop van de rivieren Shilka en Argun, de rivier die op de samenvloeiing van de Ingoda- en Onon-rivieren in Siberië uitmondde en de rivier in Mongolië. Na 2.825 kilometer te hebben afgelegd, stroomt de Amoer uiteindelijk via de Tataarse Straat af in de Noordwestelijke Stille Oceaan. De rivier en zijn zijrivieren draineren een stroomgebied van 1.855.000 vierkante kilometer. In de loop van zijn stroom vormt de Amoer ook de natuurlijke grens tussen de Chinese provincie Heilongjiang en het zuidoosten van Siberië in Rusland.

Historische rol

In de oudheid werd het stroomgebied van de Amoer bevolkt door een groot aantal nomadengroepen van jager-verzamelaars, die sterk afhankelijk waren van het vissen in de wateren van de Amoer voor hun levensonderhoud. In 1644 werd de Qing-dynastie van China opgericht door de opvolgers van de Manchu-stammen die in de regio woonden. Lange tijd daarna werd het stroomgebied van de Amoer geregeerd door de Qing-dynastie in China. Hoewel Russische ontdekkingsreizigers, zoals Vasily Poyarkov en Yerofey P. Khabarov, en Russische handelaars sinds de 17e eeuw het grondgebied van de Amoerivier benaderden, heerste de Chinese soevereiniteit, zoals werd bevestigd door het Verdrag van Nerchinsk van 1689. Aan het einde van de 19e eeuw verwierf het Russische rijk volgens het Verdrag van Aigun in 1858 alle gebieden ten noorden van de Amoer en in 1860, door de Conventie van Peking, bezetten de Russen ook gebieden in het benedenstroomgebied van Amur en ten oosten van de rivier de Ussuri. China werd al snel op haar hoede voor de Russische verwerving van land langs de Amoer en in 1969 brak er een Sino-Sovjet grensconflict uit tussen de Chinese en Russische mogendheden langs de Oessoeri, een zijrivier van de Amoer. Met de formele ontbinding van de Sovjetunie in 1991, namen de spanningen tussen China en Rusland af en werden pogingen ondernomen voor een meer vreedzame verdeling van gebieden langs de Amoer tussen deze twee landen.

Moderne betekenis

De rivier de Amoer biedt een belangrijke bevaarbare waterweg voor het vervoer van goederen en personeel van het binnenland van Siberië en China naar havens langs de kust van de Stille Oceaan. Pokrovka, Leninskoye en Khabarovsk in Rusland, en Aihui in China, zijn enkele van de belangrijke havens langs de loop van de rivier de Amoer. De rivier is ook een belangrijke visbron en een groot aantal mensen langs de oevers van de rivier zijn afhankelijk van de visserij voor hun levensonderhoud. Vanuit ecologisch perspectief biedt de rivier de Amoer een aantal van de meest soortenrijke gematigde bossen en wetlands van de wereld. Het is ook de langste niet-afgedamde rivier op het oostelijk halfrond.

Habitat

Het stroomgebied van de Amoer heeft een groot aantal vegetatiezones in verschillende delen van het stroomgebied. Taiga bossen en wetlands, Mantsjoeriaanse gemengde bossen, Amur weidestapels, bossteppen, graslanden en Toendra soorten vegetatie komen allemaal voor langs verschillende routes van de rivier en zijn zijrivieren. De wetlands langs het stroomgebied van de Amur zijn enkele van de meest waardevolle ecosystemen langs het stroomgebied en deze zijn te zien met een diversiteit aan flora en fauna. Deze wetlands dienen als een sleutelpunt in de migratieroutes van miljoenen vogels, waaronder Witte ooievaars en Japanse kraanvogels. Het stroomgebied van de Amur wordt bewoond door meer dan 5.000 soorten vaatplanten, 70 soorten zoogdieren en 400 soorten vogels. De zeldzame en bedreigde Siberische (of Amur) tijger en het luipaard uit het Verre Oosten zijn enkele van de meest iconische zoogdiersoorten die het stroomgebied van de Amoer bevolken. De Amoerivier wordt ook bewoond door een diversiteit aan vissoorten, met 100 soorten in de benedenloop van de rivier en 60 in de bovenloop. Siberische zalm, Burbots en Sigs zijn enkele van de commercieel meest belangrijkste soorten in het noorden. Ondertussen worden Chinese karpers en zitstokken bevist in de zuidelijke uitlopers van de rivier.

Bedreigingen en geschillen

Vervuiling vormt een grote bedreiging voor de rivier de Amoer. In 2005 vond een belangrijke vervuilingsactie plaats. Het werd veroorzaakt door de vrijlating van een enorme hoeveelheid verontreinigende stoffen in de Songhua-zijrivier van de Amoer in China. Industriële verontreinigende stoffen zoals benzeen, pyreen en nitro-benzeen zijn enkele van de belangrijkste verontreinigende stoffen die de Amoer zijn binnengedrongen. Kwikvergiftiging van de bodemsedimenten van de Amoerrivier vormt ook een grote bedreiging voor de waterkwaliteit van deze rivier. Onderzoek naar de kwestie heeft aangetoond dat roekeloze cinnaber mijnbouwpraktijken in de buurt van de rivier en onjuist afvalbeheer verantwoordelijk worden gehouden voor het vrijkomen van kwik in de rivierwateren. Behalve verontreinigingskwesties, heeft het stroomgebied van de Amur lang gediend als een gevoelige grens tussen China en Rusland, en de economische betekenis van deze rivier voor beide partijen heeft vaak geleid tot conflicten tussen deze twee landen voor controle over de rivier en de omliggende stroomgebieden.