Charlemagne: Great Rulers In History

Vroege leven

Karel de Grote werd rond 742 geboren, aan Bertrada van Laon en Pepin de Korte, die in 751 de monarchen van de Franken werden. De precieze geboorteplaats van Karel de Grote is nog steeds niet zeker, hoewel twee mogelijkheden Luik, België en Aken, Duitsland zijn. Er is weinig bekend over de kuisheid en opleiding van de beroemde keizer, hoewel hij als volwassene een aantal talen had en zowel Latijn als Grieks kon spreken. Na de dood van zijn vader Pepijn in 768, was het Frankische koninkrijk verdeeld tussen Karel de Grote en zijn jongere broer, Carloman. De broers hadden een moeilijke relatie, maar met de dood van Carloman in 771 werd Karel de Grote de enige heerser over de Franken.

Aan de macht komen

In de daaropvolgende dertig jaar breidde Karel de Grote, een meedogenloze krijger, zijn karakter steeds uit. In 772 begon hij aan een drie decennia lange reeks veldslagen om de heidense Saksen te onderwerpen en te verslaan, terwijl hij ook campagne voerde tegen de Lombarden in Noord-Italië, de Moren in Noord-Spanje en de Avaren in het hedendaagse Oostenrijk en Hongarije, dat hij allemaal overwon en opging in zijn Frankische koninkrijk. De Saksen werden uiteindelijk onderworpen in 804, veel van hen bekeerden zich tot het christendom in het proces. Ze werden nu geregeerd door een zegevierende Karel de Grote, die door paus Leo III op eerste kerstdag 800 na Christus werd gekroond tot Heilige Romeinse Keizer in de Sint-Pietersbasiliek in Rome.

bijdragen

Karel de Grote veroverde een groot deel van Europa en verenigde zijn eigen Germaanse stammen met vele andere volken. Hij regeerde met grote administratieve en diplomatieke vaardigheden in een mate die wedijveren met het West-Romeinse rijk. Cruciaal was dat hij ervoor zorgde dat het christendom in het Westen kon overleven, in een tijd dat het in toenemende mate werd bedreigd door de islam. Afgezien daarvan was hij een soort middeleeuwse humanist, die onderwijs promootte en de 'Karolingische Renaissance' aanmoedigde, een periode van hernieuwde nadruk op wetenschap en cultuur. Hij stelde economische en religieuze hervormingen in en betuttelde de creatie van een gestandaardiseerde vorm van schrijven. Dit laatste werd uiteindelijk de basis voor moderne Europese gedrukte alfabetten.

Uitdagingen

Men moet niet vergeten dat Karel de Grote vooral een overwinnaar was. Inderdaad, hoe vooruitstrevend hij ook was als een heerser, zijn veroveringen baadden Europa in bloed. Zijn drie decennia van oorlogsvoering met de Saksen waren bijzonder primitief, zoals ze waren door plundering, gijzeling, massa-afschaffing, deportatie van opstandige Saksen, en draconische maatregelen om hun acceptatie van het christendom te handhaven, daden die hem noch het christendom dierbaar zouden maken naar zijn nieuwe onderwerpen. Als een heerser was hij ongetwijfeld veel meer gevreesd dan gewaardeerd voor zijn bijdragen aan de bevordering van cultuur en leren in zijn eigen tijd. De meeste voordelen van zijn sociale hervormingen zouden pas na hun instigatie pas na vele jaren duidelijk worden.

Dood en erfenis

Volgens zijn persoonlijke dienaar en biograaf, Einhard, had Karel de Grote een goede gezondheid tot de laatste vier jaar van zijn leven. In die tijd leed hij aan koorts en begon te meppen. Na het baden in enkele warme bronnen ontwikkelde hij ernstige koorts en stierf aan wat in 814 mogelijk pleuritis was. Het imperium dat hij met zoveel energie had gesticht duurde de eeuw niet, hoewel de naam van Karel de Grote nog steeds voortduurt. Historici hebben gaten geslagen in zijn prestaties, bijvoorbeeld kritiek hebben geuit op zijn religieuze hervormingen omdat hij te beperkt was qua breedte en reikwijdte, en zijn culturele programma van het hebben van een klerikale vooroordeel. Niettemin wordt hij algemeen beschouwd als een grote verenkelaar en voor sommigen de vader van Europa zoals we die nu kennen.