The Battle of Wilson's Creek: The American Civil War

Achtergrond

Een van de beroemdste veldslagen in de Amerikaanse geschiedenis, de Battle of Wilson's Creek, was onderdeel van de Amerikaanse Burgeroorlog en was de eerste grote strijd in het Trans-Mississippi Theater. Het vond plaats in de buurt van Springfield, Missouri op 10 augustus 1861. In eerste instantie had de staat Missouri verklaard neutraal te zijn in de Amerikaanse Burgeroorlog en daarom geen troepen of materialen inzetten voor beide strijdende partijen. Op 20 april 1861 werden de zorgen van de Unie vergroot door de gevangenneming van Liberty Arsenal door een secessionistische menigte. Op 10 mei verwierf de stiekeme pro-separatistische gouverneur van Missouri, Claiborne Fox Jackson, heimelijk wapens en artillerie van de Confederatie en smokkelde hen naar een militiekamp, ​​waar hij oefeningen met de Missouri Volunteer Militia (MVM) voerde. Nathaniel Lyon, de generaal van de Unie, was bekend met deze omgang en daarom werd generaal-generaal Thomas Sweeney beschuldigd van het verdedigen van het arsenaal, terwijl Lyon ondertussen probeerde om hen van binnen naar buiten te overvleugelen. De troepen van Lyon omsingelden het militiekamp en dwongen hen zich over te geven. Terwijl de gevangenen door de straten werden geparadeerd, leidden de activiteiten van een andere woedende menigte tot een defensief geschut en verloren burgers, militieleden en soldaten het leven.

De volgende dag verving de Algemene Vergadering van Missouri de MVM door de Missouri State Guard (MSG) om de staat te beschermen tegen vermeende vijanden. De prijs-Harney wapenstilstand werd onderhandeld op 12 mei 1861 in een poging om samenwerking tussen MSG en het Amerikaanse leger te bevorderen. Gouverneur Jackson steunde openlijk de wapenstilstand, maar stak in het geheim Verbonden troepen in om Missouri te infiltreren en de staat te bevrijden. Missieleden uit Missouri brachten klachten naar voren die culmineerden in Lyon's vervanging. Dit ondermijnde de wapenstilstand en later probeerde Lyon zich te vestigen als de Zuidelijke gouverneur-in-ballingschap van Missouri in Arkansas, waar hij anderhalf jaar later aan kanker zou sterven. Op 12 juni 1861 ontmoetten Jackson en Lyon in het St. Louis Planters House Hotel op het laatste moment een bod om de toenemende spanningen in de staat te onderdrukken. Geen van beide partijen zou toegeven aan de eisen van de ander en de vergadering eindigde met Lyon waarin de oorlog werd verklaard. Schermen, waaronder de slag om Carthago en de slag bij Boonville, volgden snel. Tegen juli 1861 was de Missouri State Guard (MSG) versterkt en ontwikkelden ze plannen om strijdkrachten van de Unie nabij Springfield aan te vallen. Op 6 augustus werden de strijdkrachten van McCulloch gevonden in de nabijgelegen Wilson's Creek, en Price dreigde met of zonder zijn steun een zuidelijke aanval te lanceren. McCulloch stemde met tegenzin in om de aanval te lanceren op 10 augustus, maar zware regenbuien op de avond voorafgaand aan de aanval gooiden een sleutel in de werken. Outgunned en in de minderheid, was Lyon van plan om een ​​verrassingsaanval op het kamp te lanceren en zich terug te trekken naar Roller voor versterking en bevoorrading. Deze tegenevenementen kwamen in botsing om een ​​van de beroemde veldslagen in de geschiedenis te beginnen: The Battle of Wilson's Creek.

Verzinnen

De bevelhebbers van het leger van de Unie waren onder meer brigadegeneraal Nathaniel Lyon en generaal Franz Sigel. In dienst van de Zuidelijken leidde brigadegeneraal Ben McCulloch en generaal-majoor Sterling Price de Missouri State Guard. De strijd vond plaats tussen het federale Amerikaanse legerafdeling van het Westen en de Missouri State Guard, versterkt door het leger van de Westelijke Eerste Divisie van de Confederatie in Arkansas. Het Missouri State Guard-leger bestond uit afdelingen bestaande uit eenheden uit het militaire district van Missouri onder het bevel van McCulloch en Price. De door de Zuidelijken gesteunde Missouri State Guard was 12.000 troepen sterk. Lyon's Unie leger was 6.000 mannen sterk, en bestond uit de Eerste en Tweede Kansas Infanterie, de Eerste, Tweede, Derde en Vijfde Missouri Infanterie, de Eerste Iowa Infanterie, evenals verscheidene andere bedrijven van reguliere leger infanterie en cavalerie, en drie batterijen van artilleriesteun.

Omschrijving

Een verrassingsaanval door Lyon's strijdkrachten startte de strijd op de ochtend van 10 augustus en ze begaven zich naar de top van een heuvelrug die later bekend zou worden als "Bloody Hill". Hun inspanningen werden echter in de kiem gesmoord door de batterij van Pulaski Arkansas, en dit gaf Price's infanterietijd om lijnen te organiseren op de zuidelijke hellingen van de heuvel. Ondertussen lanceerde Lyon vergeefse tegenaanvallen terwijl Price vergeldde met een spervuur ​​van flank- en frontale aanvallen, die even niet succesvol waren, deels als gevolg van de afnemende toevoer van munitie. Een communicatie-uitsplitsing tussen het bevel van de Unie en de grondtroepen wees op hun naderend onheil. Aanvankelijk voelde de eenheid van Sigel de overwinning toen ze arriveerden om de zuidelijke flanken snel na zonsopgang te betrekken en het zuidelijke leger werd door artillerievuur in de war gebracht. Sigel lanceerde een achtervolging, maar hij maakte een monumentale fout omdat hij de verdediging van zijn kracht aan alle kanten niet veilig stelde, waardoor zijn linkerflank zichtbaar werd. Sigels eenheid hield hun vuur open tot de Zuidelijken dichtbij waren, omdat ze de Union First Iowa Infanterie verwarden voor de Zuidelijke Verenigde Louisiana, die soortgelijke, grijze uniformen droeg. Sigel's flank werd vernietigd en zijn brigade verloor vier kanonnen en dwong hen te vluchten. De strijd verschoof in het voordeel van de Confederatie met de ondergang van de flank van Sigel. Het paard van Lyon werd gedood en hij raakte tweemaal in korte tijd gewond. Omstreeks 9.30 uur, op Bloody hill, werd Lyon in het hart geschoten en werd de eerste generaal van de Unie gedood in de strijd. Met generaal Sweeney neergeschoten in zijn onderste ledemaat nam Major Sturgis de leidende positie aan het roer van een gedemoraliseerde strijdmacht van de Unie, die al snel bijna geen voorraad meer had. Om 11:00 uur koos Sturgis ervoor om terug te trekken in plaats van zijn troepen te onderwerpen aan een vierde zuidelijke aanval.

Resultaat

De staatswacht van Missouri had slachtoffers en verliezen van in totaal 1.232 militairen. 277 van hun troepen werden gedood, terwijl ten minste tien leden van de troepenmacht vermist werden. 945 troepen van de Missouri State Guard raakten gewond als gevolg van de slag om Wilson's Creek. Tweehonderd achtenvijftig (258) troepen van het federale leger van het Westen werden gedood in het Wilson's Creek Conflict, terwijl 873 gewond raakten en 186 troepen van de Unie vermist werden in actie.

Betekenis

Het formidabele Zuidelijke Leger won de strijd en de troepen van de Unie maakten een snel terugtrekkende beweging ten noordoosten van Rolla. Generaal-majoor Price wilde hen daar vervolgen, maar zijn collega McCulloch was het niet eens met deze beslissing, omdat hij bedenkingen had bij de staat van zijn aanvoerlijnen en de capaciteiten van de Missouri State Guard. Op 30 oktober 1861 zetten Price en Jackson Missourians aan om zich bij de Zuidelijke koers aan te sluiten. Later zou Missouri, en naburig Kansas, blijven lijden, als gevolg van de guerrilla-oorlogsvoering tussen confederale "bushwhackers", zoals William Anderson, en lokale unionisten. Tegenwoordig wordt de site van de Battle of Wilson's Creek door de US National Park Service onderhouden als een nationaal slagveld. The Ray House, gebouwd in 1852 en diende als een Geconfedereerd veldhospitaal, is gerestaureerd en staat open voor bezoekers.