Amerikaanse presidenten die zijn beschuldigd
Wat is beschuldiging?
In de VS kan beschuldiging optreden wanneer het Congres aanklachten tegen een openbare ambtenaar indient voor vermeende misdaden die tijdens zijn ambtstermijn zijn gepleegd. In sommige gevallen zijn er aanklachten ingediend tegen een overheidsfunctionaris voor misdaden die zijn gepleegd voordat ze hun functie bekleedden. In niet-gouvernementele rechtszaken is een afzetting als een aanklacht. In de VS zet het Huis van Afgevaardigden zich af en voert de Senaat het proces uit. Voor veroordeling is een tweederde meerderheid vereist. Schadeloosstellingprocedures leiden over het algemeen tot verwijdering uit het ambt, maar niet in alle gevallen. Het Amerikaanse Congres heeft aanklachten tegen verschillende voormalige presidenten ingediend. In dit artikel wordt deze overheidspraktijk nader bekeken.
Op welke gronden worden Amerikaanse functionarissen beschuldigd?
De Amerikaanse grondwet bevat de richtlijnen voor afzetting. Er staat dat de president, vicepresident of een andere openbare ambtenaar uit zijn functie kan worden ontheven als hij wordt beschuldigd en veroordeeld voor bepaalde misdaden. Deze misdaden omvatten verraad, omkoperij, meineed onder ede, misbruik van autoriteit, verduistering van middelen en wangedrag (onder anderen).
Amerikaanse presidenten die werden beschuldigd
Bij verschillende gelegenheden is het proces van afzetting ingesteld tegen Amerikaanse federale functionarissen. In totaal zijn 19 federale functionarissen met succes beschuldigd. Hiervan waren er maar twee presidenten: Andrew Johnson en Bill Clinton. Er werd een beweging gemaakt om ex-president Richard Nixon te beschuldigen over het Watergate-schandaal, maar hij trad af voordat hij terechtstaat.
Andrew Johnson
Andrew Johnson was de 17e president van het land. De Tweede Kamer bracht verschillende aanklachten tegen hem in, hoewel de voornaamste aanklacht luidde dat hij de wet op de ambtstermijn had geschonden. De wet op de tenure of office van 1867 vereiste dat de president toestemming moest krijgen van de senaat voordat een kabinetslid of een federale overheidsfunctionaris werd verwijderd. Deze wet was specifiek bedoeld voor personen in functies die eerder de goedkeuring van de Senaat vereisten.
Op zoek naar een maas in de wet schortte Johnson op 5 augustus 1867 de secretaris van War Edward Stanton op. De opschorting viel niet onder de wet. Hij benoemde generaal Ulysses S. Grant om de positie te vervangen die door Stanton vacant was geworden. In januari 1868 keurde de senaat een resolutie goed waarin stond dat de opdracht van Grant niet was goedgekeurd. Grant verliet zijn kantoor en Stanton kwam terug. De ex-president geloofde dat de wet ongrondwettig was, negeerde de terugkeer van Stanton en benoemde op 21 februari 1868 een nieuwe minister van Oorlog.
Een resolutie werd door het Huis van Afgevaardigden goedgekeurd om Johnson op beschuldiging van hoge misdrijven en misdragingen op 24 februari te beschuldigen. In deze resolutie werd hij beschuldigd van 11 misdaden. De Senate-rechtszaak begon in maart van hetzelfde jaar. Voor elk van de 11 aanklachten heeft de Senaat hem niet schuldig bevonden vanwege het ontbreken van een tweederde meerderheid van stemmen.
Bill Clinton
De tweede keer dat het Congres een proces van afzetting startte, was in 1998 tegen Bill Clinton, de 42e president van de VS. Het Huis van Afgevaardigden heeft aanklachten tegen Clinton ingediend wegens meineed en obstructie van het recht. Deze aanklachten kwamen naar voren als gevolg van twee gebeurtenissen: de behandeling van seksuele intimidatie door Paula Jones en de affaire van Clinton met Monica Lewinsky die diende als voormalig stagiair van het Witte Huis.
De beschuldigingen van afzetting begonnen met een onafhankelijk onderzoek door Ken Starr van het Amerikaanse kantoor van de onafhankelijke raadsman. Bij dit onderzoek is gekeken naar de casus van vastgoedbelegging, het Whitewater Scandal. Starr onderzocht problemen rond het afvuren van verschillende reisbureaus van het Witte Huis, corrupte gebruik van FBI-bestanden en de eerder genoemde seksuele intimidatie-rechtszaak. Daarnaast onderzocht hij e-mails en telefoontjes tussen Clinton en Lewinsky. Hij droeg alles over aan de Commissie voor de rechtspraak van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Het huis van afgevaardigden heeft op 19 december 1998 twee aanklachten ingediend. Op 8 januari 1999 begon de Senaatsprocedure. Op 12 februari stemden de leden van de Senaat en bereikten niet de vereiste tweederde meerderheid voor een schuldig vonnis.
Beschuldigde Amerikaanse presidenten en andere federale ambtenaren
| Rang | Datum van de beschuldiging | Verdachte | Kantoor | Beschuldiging (s) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 7 juli 1797 | William Blount | Senator van de Verenigde Staten (Tennessee) | Samenzwering met Groot-Brittannië voor het veroveren van Spaans grondgebied |
| 2 | 2 maart 1803 | John Pickering | Judge (District of New Hampshire) | Dronkenschap en onwettige uitspraken |
| 3 | 12 maart 1804 | Samuel Chase | Associate Justice (Supreme Court of the United States) | Promotie gaat gepaard met een politieke partijdigheid en politieke voorkeur |
| 4 | 24 april 1830 | James H. Peck | Judge (District of Missouri) | Misbruik van macht |
| 5 | 6 mei 1862 | West Hughes Humphreys | Rechter (Oost-, Midden- en West-district van Tennessee) | Ondersteuning van de Confederatie |
| 6 | 24 februari 1868 | Andrew Johnson | president van de Verenigde Staten | Tenure of Office Act-overtreding |
| 7 | 28 februari 1873 | Mark W. Delahay | Judge (District of Kansas) | Dronkenschap |
| 8 | 2 maart 1876 | William W. Belknap | Verenigde Staten minister van oorlog | Corruptie / graft |
| 9 | 13 december 1904 | Charles Swayne | Judge (Northern District of Florida) | Misbruik van macht, falen om in zijn district te wonen |
| 10 | 11 juli 1912 | Robert Wodrow Archbald | Associate Justice (United States Commerce Court) Judge (Third Circuit Court of Appeals) | Onjuiste acceptatie van geschenken van procespartijen en advocaten |
| 11 | 1 april 1926 | George W. Engels | Judge (Eastern District of Illinois) | Machtsmisbruik |
| 12 | 24 februari 1933 | Harold Louderback | Judge (Northern District of California) | Corruptie |
| 13 | 2 maart 1936 | Halsted L. Ritter | Judge (Southern District of Florida) | Champerty / corruptie, ontduiking van de wet, het uitoefenen van recht als rechter |
| 14 | 22 juli 1986 | Harry E. Claiborne | Judge (District of Nevada) | Ontduiking van belastingen |
| 15 | 3 augustus 1988 | Alcee Hastings | Judge (Southern District of Florida) | Aanvaarden van steekpenningen en meineed plegen tijdens het resulterende onderzoek |
| 16 | 10 mei 1989 | Walter Nixon | Chief Judge (Southern District of Mississippi) | Meineed |
| 17 | 19 december 1998 | Bill Clinton | president van de Verenigde Staten | Meineed en belemmering van rechtvaardigheid |
| 18 | 19 juni 2009 | Samuel B. Kent | Judge (Southern District of Texas) | Seksuele aanranding en obstructie van gerechtigheid tijdens het onderzoek naar aanklachten tegen hem |
| 19 | 11 maart 2010 | Thomas Porteous | Judge (Eastern District of Louisiana) | Valse financiële onthullingen doen |
