Zijn er zoogdieren die kunnen vliegen?
Vleermuizen zijn de enige zoogdieren met het vermogen om te vliegen. Vleermuizen worden geclassificeerd in de volgorde Chiroptera, die verder is onderverdeeld in subordes van Yangochiroptera en Yinpterochiroptera. De voorpoten zijn ontwikkeld om vleugels te worden waarmee ze een vlucht kunnen houden. Hun lang uitgespreide vleugels zijn bedekt met een dun patagonium dat hen gemakkelijker manoeuvreert dan vogels.
De meeste vleermuizen zijn ofwel insectenetende of frijivores, terwijl een paar soorten bloed consumeren. Vleermuizen zijn bekend als nachtdieren en zijn een belangrijk agens voor bestuiving en zaadverspreiding. De kleinste vleermuizen zijn Kitti's hog-nosed variëteit met een lengte tussen de 1.14 en 1.34 inches, weegt ongeveer 2.6 gram en heeft een spanwijdte van 5.91 inches. De grootste geregistreerde vleermuizen zijn de gigantische gouden-gekroonde vliegende vos en vliegende vossen die tot een gewicht van 1, 6 kg groeien met een spanwijdte van 1, 7 meter.
Wings And Flight
De unieke aanpassing van vleermuizen die hen in staat stelt te vliegen, zijn de flexibele vingerbotten met een platte doorsnede en lage calciumgehaltes naar de punt toe. De cijfers zijn lang vanwege de opregulatie van de botmorfogenetische eiwitten die helpen bij de ontwikkeling van de vleugel. Tijdens de vlucht ondergaat het bot kleinere buigspanning maar grotere afschuifspanning in vergelijking met andere landzoogdieren. Vleermuizen hebben vleugelbotten met een lager breekpunt dan gewone vliegende wezens zoals vogels. De 5 langwerpige cijfers van de vleermuis stralen rond zijn middel uit met de duim naar voren gericht om de bovenrand van de vleugels te ondersteunen, terwijl de resterende 4 cijfers de spanning van het vleugelmembraan ondersteunen. De tweede en derde cijfers ondersteunen de vleugelpunten, waardoor de vleugels naar voren en achteren kunnen worden getrokken tegen de aerodynamische weerstand. De 4de en 5de cijfers gaan van de pols naar de achterrand om te helpen de buigkracht af te weren uit lucht die tegen het stijve membraan wordt gedrukt. De membranen zijn vrij delicaat en scheuren gemakkelijk maar kunnen genezen of opnieuw groeien. Vleermuizen hebben flexibele, manoeuvreerbare gewrichten waardoor ze snel vliegen. De vleugels zijn dunne gespecialiseerde ledematen waardoor de vleermuis vliegt met minder weerstand en meer lift. Wanneer een bat vleugels naar het lichaam klapt tijdens de opgaande slag, bespaart het ongeveer 35% energie tijdens de vlucht.
De Merkel-cellen
Vleermuizen kunnen elke verandering in de luchtstroom detecteren van een klein haar dat fungeert als een aanrakingsreceptor op het oppervlak van de vleugels. De aanraakreceptor, die bekend staat als de Merkel-cellen, stelt de vleermuis in staat te beslissen over de meest efficiënte snelheid om te voorkomen dat hij op kraampjes slaat omdat het een nachtdier is.
Roostingaanpassingen
Vleermuizen hangen ondersteboven aan bomen als ze niet vliegen, een houding die bekend staat als roosting. De meeste microbotten hangen met hun nek naar de rug gekruld terwijl de meeste megabats met hun hoofd in de richting van de buik nestelen. Dit verschil in rustplaatsing tussen de twee is omdat ze een andere structuur hebben van de halswervels of nekwervels. Pezen zorgen ervoor dat vleermuizen hun voeten op bomen kunnen vergrendelen terwijl spierkracht nodig is om los te laten.
Andere aanpassingen
Tijdens de vlucht gebruiken vleermuizen echolocatie, een fenomeen waarbij vleermuizen ultrasoon geluid produceren om echo's te produceren. Dergelijke echo's zijn handig bij het lokaliseren van obstakels rondom en het detecteren van roofdieren. Vleermuisoren zijn gevoelig voor geluiden geproduceerd door sommige insecten en het fladderen van motvleugels. In het bloedcirculatiesysteem ondersteunen vaten van vleermuizen actief de terugstroom van bloed naar het hart. Vleermuizen lopen echter niet het risico dat bloed naar hun hoofden stroomt tijdens het slapen vanwege hun kleine en lichte lichamen. Vleermuizen hebben een mesopisch gezichtsvermogen en kunnen alleen licht van lage niveaus detecteren - daarom zijn ze niet blind, zoals sommige mensen denken.
