Wordt de koninklijke schildpad uit Cambodja uitgestorven?

Fysieke beschrijving

De zuidelijke riviermoerasschildpad ( Batagur affinis ), in de volksmond bekend in Cambodja, is de "Royal Turtle", behoort tot de familie van de Geoemydidae-schildpadden en bestaat uit twee ondersoorten. Dit zijn de Batagur affinis affinis en de B atagur affinis edwardmollis . De zuidelijke rivieroevers hebben een groot lichaam, dikke ledematen en volledig met zwemvliezen. Vrouwtjes en jonge zuidelijke moerasschildpadden zijn meestal saai gekleurd met een bruin tot grijsachtig schild, terwijl de mannetjes kleurveranderingen vertonen, gaand van donker olijfbruin in het niet-broedseizoen tot een gitzwarte kleur in het broedseizoen. De kleur van de iris van mannetjes verandert in deze periode ook van gelige crèmekleur naar wit.

Eieren Geschikt voor Royalty

De moerasschildpadden van de Zuidelijke rivieren vertonen een zeer interessante legactiviteit, waarbij ze eerst een kuil in het zand graven door zowel hun achter- als voorpoten te gebruiken en zich vervolgens in de kuil te nestelen. Vervolgens gebruiken ze hun achterpoten om een ​​nestholte te vormen waar ze hun eieren leggen. Gemiddeld worden 26 eieren per koppeling door het vrouwtje gelegd. Eenmaal klaar met het leggen van eieren bedekt de schildpad het terrein met zand en gaat zelfs op de overdekte kuil zitten om de zandbedekking compacter te maken. Voordat ze weggaan, graaft de schildpad een nabijgelegen zandbak, vergelijkbaar met zijn nest en op een manier dat het zand dat uit deze put is uitgegraven, neerstort op de vorige put. De hele regeling is ervoor te zorgen dat roofdieren in verwarring raken wanneer ze op de site aankomen en niet in staat zijn om de oorspronkelijke nestplaats te detecteren. Het beukende geluid gemaakt door de schildpadden tijdens het graven van de pits geeft ze de lokale naam van tuntung . Voorafgaand aan de stropersincidenten in verband met deze schildpadden en het ongebreidelde gebruik van deze schildpadseieren voor lokale consumptie, werden de moerasschildpadden op de Zuiderrivier beschermd door een koninklijk besluit in Cambodja en Maleisië, waar de volwassenen werden beschermd tegen stroperij en de eieren alleen bedoeld waren om geconsumeerd te worden door leden van de koninklijke huishoudens van de regio. Dit hielp de schildpadden te behouden en gaf hen ook hun aanduiding als "de Koninklijke Schildpadden".

Southern River Terrapin Life Cycle

De moerasschildpad van de zuidelijke rivier broedt en nestelt tijdens het droge seizoen, mogelijk fokken tussen oktober en februari en broedt tussen november en maart, wanneer het vrouwtje eieren legt op broedstranden. Er zijn niet veel gegevens beschikbaar met betrekking tot de nestfrequentie van vrouwtjes en het aantal legsels dat per jaar wordt gelegd, maar enkele vage rapporten hebben gesuggereerd dat 2-3 koppelingen eieren per nestseizoen door de vrouw worden gelegd. De incubatieperiode van eieren wordt sterk beïnvloed door de omgevingstemperatuur en neemt af met toename van de temperatuur. Meestal hebben eieren van de moerasschildpadden in Cambodja een incubatietijd van 119 tot 123 dagen. Eenmaal uitgekomen, komen de jongen direct in het water van de getij estuaria en beginnen stroomafwaarts te migreren in de oceaan. Zeer weinig gegevens bestaan ​​ook over de leeftijd waarop deze schildpadden geslachtsrijp worden. Sommige schattingen geven aan dat de schildpadden hun seksuele rijpheid bereiken op ongeveer 25-jarige leeftijd.

Dreiging van uitsterven

De moerasschildpadden in de zuidelijke rivieren worden momenteel door de mens zwaar geëxploiteerd vanwege hun vlees en eieren. Grote aantallen van deze soorten worden gepocheerd voor hun vlees, dat in China als een delicatesse wordt beschouwd. Er zijn ook berichten dat deze schildpadden worden gevangen om eieren te extraheren waar ze zwaar op hun schelpen worden geslagen om hen ertoe te brengen hun eieren te laten vallen of ondersteboven te hangen voor hetzelfde doel. Naast stropers, worden de schildpadden ook geconfronteerd met grote gevaren van andere antropogene activiteiten, waaronder de bouw van dammen, vissen, vernietiging van habitats, ontbossing, zandwinning en ontwikkeling aan het strand. De aanleg van dammen stroomafwaarts van de broedplaatsen voorkomt de succesvolle migratie van deze schildpadden en jongen tussen nest- en voersites. Duizenden schildpadden worden ook gevangen als onderdeel van de bijvangst in visserijactiviteiten. Zandmijnactiviteiten en constructies op broedplaatsen vernietigen de eieren van de schildpadden en ontmoedigen het vredige nestelen van deze wezens.

Behoudsinspanningen

Tegenwoordig bestaat de Cambodjaanse Royal Turtle-populatie slechts uit ongeveer 10 individuen. Dit geeft dus aan dat de schildpadden zonder significante implementatie van beschermingsinspanningen snel uit de wereld zullen verdwijnen. Er zijn verschillende maatregelen genomen om deze dieren te beschermen, zoals de bescherming van de broedplaatsen als reservaten waar geen enkele vorm van menselijk ingrijpen is toegestaan, wetten die de schildpadden beschermen tegen stroperij en inspanningen om deze dieren te redden. Eieren zijn verzameld van kwetsbare locaties en mogen onder beschermde omstandigheden in beschermde gebieden worden uitgezet en vervolgens in het wild worden vrijgegeven. Uit de recente uitroeiing van deze schildpadjes blijkt echter dat deze instandhoudingsinspanningen ontoereikend zijn, hetgeen een verdere inspanning vereist om het behoud van deze dieren te stimuleren.