Wat is Iron Ore?

Omschrijving

IJzererts verwijst naar gesteenten of mineralen waaruit metaalijzer wordt gewonnen voor commercieel gebruik. Deze mineralen lijken donkergrijs tot roestrood van kleur en zijn meestal rijk aan ijzeroxiden. IJzer komt voor in deze ertsen in de vorm van chemische verbindingen zoals hematiet, magnetiet, sideriet, limoniet of geothiet. Hoewel ijzer het vierde meest voorkomende element in de aardkorst is, is het meeste gebonden in de vorm van silicaat- of carbonaatverbindingen, waaruit het uitermate moeilijk is om ijzer economisch te winnen. Vandaar dat ijzer dat aanwezig is in de vorm van oxiden in ijzererts commercieel wordt geëxploiteerd voor toepassing in verschillende industrieën. Aanvankelijk werd ijzer geëxtraheerd uit hematieterts met een ijzergehalte van 70%. Door uitgebreide exploitatie van deze natuurlijke hulpbron is het hematiet erts uitgeput en sinds de Tweede Wereldoorlog worden ijzererts van lagere kwaliteit, zoals magnetiet of taconiet, ook steeds meer ontgonnen voor de winning van ijzer.

Plaats

Hematiet, het meest wenselijke ijzererts vanwege het hoge ijzergehalte, wordt overal ter wereld aangetroffen, met de grootste overvloed in Australië, Brazilië en delen van Azië. Sinds de jaren zestig heeft hoogwaardig hematieterts als de belangrijkste bron van ijzer gewonnen in Australië. Het omvat 96% van de export van ijzererts van dat continent. Het Hamersley-assortiment, in de staat West-Australië, bevindt zich bovenop een formatie van gestreept ijzer met de grootste hematietreserves op het continent. De Carajas-mijn in Brazilië is ondertussen de grootste bekende ijzerertsmijn ter wereld en wordt beheerd door de Vale Company. In Azië heeft China ook een aantal belangrijke ijzerertsreserves, waaronder de hematietertsafzettingen bij Tung-Yeh-Chen en Dongye. Magnetietertsen worden gewonnen in de VS, met name in Michigan en Minnesota, terwijl taconite-reserves worden gevonden in het oosten van Canada, vooral in de regio Labrador.

Vorming

Ongeveer 1, 8 miljard jaar geleden, toen zuurstof onbestaande was op onze planeet, was ijzer overvloedig aanwezig in een opgeloste vorm in de oceanen van de aarde. Met de evolutie van de eerste fotosynthetische organismen, begon zuurstof vrij te komen in de oceanen, waar het chemisch werd gecombineerd met de opgeloste zuurstof om hematiet of magnetieterts te verkrijgen. De aldus geproduceerde mineralen werden ingebed in lagen op de bodem van de oceaan in de vorm van 'gestreepte ijzeren formaties'. De term 'band' is gebruikt om de afwisselende lagen silica of leisteen met die van ijzererts aan te duiden. De seizoensgebonden veranderingen in fotosynthesesnelheden zouden verantwoordelijk kunnen zijn voor deze gestreepte afzettingen. Zo worden vandaag de dag ijzerertsafzettingen over de hele wereld gevonden als afzettingsgesteenten op het land, evenals onder de oceaanbodem.

Toepassingen

IJzererts wordt gebruikt voor het extraheren van metaalijzer met een grote verscheidenheid aan toepassingen in de industriële wereld. Verslagen van het gebruik van ijzer als een belangrijk metaal voor het maken van gereedschappen en andere gebruiksvoorwerpen door mensen, dateren al 3000 jaar geleden. In recentere tijden was het belangrijkste gebruik van ijzer echter de productie van staal. Staal staat bekend om zijn hoge duurzaamheid, sterkte en veelzijdigheid. Hoewel puur ijzer zacht van aard is, hardt het een klein percentage koolstof (minder dan 1%) aan het metaal uit om het een formidabel niveau van sterkte en duurzaamheid te geven. Andere elementen zoals mangaan, nikkel, chroom en molybdeen kunnen worden toegevoegd aan ijzer in verschillende combinaties en bedragen geven ook verschillende legeringen met specifieke eigenschappen. Staal vindt zijn toepassing in de bouwsector, de automobielindustrie, de machinebouwindustrie, de blik- en containerindustrie, de fabricage van apparaten en in andere belangrijke zware industrieën. IJzerchloride wordt gebruikt in rioolwaterzuiveringssystemen, maar ook in verven en textielkleurstoffen. Smeedijzer is roestbestendig en wordt daarom geprefereerd voor gebruik bij het maken van huishoudelijk meubilair en hekken, terwijl gietijzer traditioneel wordt gebruikt om keukengerei en kookgerei te bereiden. IJzerhydroxide wordt vaak gebruikt in waterzuiveringssystemen, terwijl ijzersulfaat wordt gebruikt voor de behandeling van ijzertekortanemieën. IJzer en niobium worden gecombineerd om een ​​legering te maken die wordt gebruikt voor de productie van kernreactoren. De vervaardiging van permanente magneten en elektromagneten omvat zuiver ijzer, terwijl ijzerarsenaat wordt gebruikt bij het produceren van insecticiden en andere posies.

Productie

China, dat in 2014 1500 miljoen ton ijzererts produceerde, is 's werelds grootste producent van dit mineraal vandaag. China is echter ook de grootste importeur van ijzer in de wereld, aangezien de Chinezen zo'n hoge vraag hebben en het ijzererts dat in het land wordt geproduceerd van een aanzienlijk inferieure kwaliteit is. Vale, een Braziliaanse mijnbouwonderneming, is het leidende enige bedrijf dat ijzererts produceert in de wereld, en produceert 320 miljoen ton van dit erts in 2014. De Rio Tinto, Fortescue Metals Group, Ltd. en BHP Billiton uit Australië staan ​​ook bij sommige van 's werelds meest vooraanstaande ijzerertsbedrijven. De prijs van ijzererts stijgt met de vraag, en er was een recente hausse in zijn prijs als gevolg van de snelle economische ontwikkelingen in China. Dit maakte een opvallende opleving noodzakelijk van de vraag naar hoogwaardig ijzererts voor het extraheren van metaalijzer, zodat het kan worden gebruikt om te voldoen aan de groeiende eisen van dat land in termen van verbetering van de infrastructuur en behoud van een hoog niveau van industriële output.