Thurgood Marshall - Belangrijke cijfers in de Amerikaanse geschiedenis

Vroege leven

Thurgood Marshall werd geboren op 2 juli 1908 in Baltimore, Maryland, afstammeling van een overgrootvader die een Afrikaanse slavin was die naar de VS was gebracht. Thurgoods vader werkte als rentmeester bij een privéclub en zijn moeder als kleuterjuf. Thurgood groeide op met het luisteren naar zijn vader en de argumenten van advocaten, terwijl het bezoeken van het plaatselijke gerechtsgebouw een favoriet tijdverdrijf van vader was. Gesprekken aan de eettafel waren dus vaak het bespreken van dergelijke gevallen. Nadat hij in 1926 zijn middelbare school had afgerond, woonde Thurgood Lincoln University in Pennsylvania bij, waar hij als klasgenoten zulke andere, binnenkort bekende personen had als Kwame Nkrumah, Langston Hughes en Cab Calloway.

Carrière

Na zijn afstuderen in 1930, werd zijn aanvraag aan de University of Maryland Law School geweigerd vanwege zijn race. In plaats daarvan koos hij ervoor om rechten te studeren aan de School of Law van Howard University, een historisch zwarte post-secundaire instelling. Na het afronden van zijn rechtenstudie faalde Thurgood bij de eerste pogingen om zijn eigen praktijk te beginnen en begon hij te werken voor de Nationale Vereniging voor de Bevordering van Gekleurde Mensen (NAACP). Hij begon een zaak die hij in 1934 heel nauw aan het hart lag, omdat hij een student verdedigde met de naam Donald Murray, wiens verzoek aan de University of Maryland Law School ook werd afgewezen omdat hij Afro-Amerikaans was. Marshall won Murray v. Pearson in 1936, een gebeurtenis die hem ertoe aanzette andere zaken tegen racisme en segregatie in de Verenigde Staten aan te pakken.

Belangrijke bijdragen

Marshall won een aantal zaken van het Hooggerechtshof, waaronder Chambers tegen Florida in 1940, waarin hij vier zwarte mannen verdedigde die door de politie waren gedwongen te biechten een moord te plegen. In 1944 overtuigde hij met Smith v. Allwright de rechtbank om de gewoonte van blanke deelnemers tijdens de primaire verkiezingen in bepaalde zuidelijke staten te beëindigen. Zijn beroemdste overwinning kwam echter in 1954, met Brown v. Board of Education uit Topeka, Kansas . Het besluit van het Hof dat dit in feite niet gelijk was, maakte een eind aan de juridische rassensegregatie van Amerikaanse openbare scholen. In 1967 werd Marshall de eerste Afrikaanse Amerikaanse rechter die zitting had in het hooggerechtshof, waar hij 24 jaar later diende.

Uitdagingen

Thurgood Marshall was gedreven om zijn persoonlijke en carrière-uitdagingen te overwinnen. Hij ondervond al op vroege leeftijd racisme en het racisme dat hem ervan weerhield de universiteit van zijn keuze binnen te gaan, ondanks zijn geweldige kwalificaties, maakte hem alleen maar des te ambitieuzer om de onrechtvaardige systemen te bestrijden. Zijn werk met de NAACP en tijdens de Civil Rights Movement leverde hem veel vijanden en ontelbare bedreigingen op. Als rechter werd hij veroordeeld omdat hij te liberaal was en zelfs beschuldigd een communist te zijn. Bovendien, met een toenemend aantal benoemingen van republikeinen als hooggerechtshof, werd Marshall gefrustreerd door veel van de beslissingen die de rechtbank later in zijn carrière had genomen.

Dood en erfenis

Justitie Thurgood Marshall stierf op 24 januari 1993 in Bethesda, Maryland, slechts twee jaar nadat hij afscheid nam van zijn positie als een rechterlijke instantie van het Opperste Gerechtshof. Zijn overwinning in Brown v. Board of Education wordt gezien als een van de belangrijkste gebeurtenissen aan het begin van de Civil Rights Movement. Via zijn werk ondersteunde hij ook de rechten van immigranten en beperkte betrokkenheid van de overheid bij gevallen van illegale huiszoeking en inbeslagname. In opdracht van de Verenigde Naties heeft Marshall meegewerkt aan het opstellen van de grondwetten van het nieuwe onafhankelijke Ghana en Tanzania. Zijn strijd voor de rechten van minderheden wordt vandaag voortgezet door degenen die zijn erfenis dragen.