Thomas Jefferson - Amerikaanse presidenten in de geschiedenis

Vroege leven

Thomas Jefferson, geboren op 13 april 1743 in Shadwell, Virginia, was de derde geboren uit tien broers en zussen van Jane Randolph Jefferson, die naar verluidt een afstammeling was van de Schotse en Engelse royalty, en Peter Jefferson, een boer, landmeter en cartograaf. Als kind speelde Thomas graag in het bos en oefende hij urenlang zijn viool. Op de leeftijd van negen begon hij zijn formele opleiding, studeerde Latijn en Grieks. Op zijn veertiende werkte Thomas nog steeds aan de klassieke talen en begon hij ook literatuur en wiskunde te studeren. Hij verhuisde van huis en begon hogere studies aan het College van William en Mary in Williamsburg, Virginia. Daar ontdekte Thomas tot zijn ontsteltenis dat zijn klasgenoten meer geïnteresseerd waren in kaarten spelen, wedden op paarden en vrouwen achtervolgen dan leren. Maar hij vestigde al snel vriendschappen met verschillende oudere wetenschappers van wie hij veel heeft geleerd. Een van deze geleerden was een prominente advocaat, waaronder Jefferson vijf jaar lang rechten studeerde, tweemaal de duur van de studie die nodig was om de bar te passeren. Sterker nog, tegen de tijd dat hij de bar passeerde, werd hij beschouwd als een van de meest geleerde advocaten in de Amerikaanse koloniën. Van 1767 tot 1774, praktizerde Jefferson de wet in Virginia, en het was tijdens deze tijd dat hij ontmoette en werd verliefd op een rijke weduwe met de naam van Martha Wayles Skelton. Ze waren in 1772 getrouwd en hadden zes kinderen, van wie er slechts twee de volwassen leeftijd hebben overleefd.

Aan de macht komen

Het begin van Jeffersons politieke carrière leek eigenlijk te beginnen na de Franse en Indische oorlog. De Britten waren in zwaar weer voor inkomsten en begonnen de kolonisten onredelijk te belasten zonder Amerikaanse vertegenwoordiging in hun parlement. Als enthousiaste aanhanger van de Amerikaanse onafhankelijkheid werd Jefferson in 1768 verkozen tot het Virginia House of Burgesses. In het House of Burgesses voegde Jefferson zich bij een radicale groep politici geleid door Patrick Henry en George Washington. Zijn eerste politieke schrijven, "Een samenvatting van de rechten van Brits Amerika", vestigde Jefferson als een welbespraakte aanhanger van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Kort daarna ging zijn carrière overdrive. De benoeming tot lid van een vijfmanscommissie om de Onafhankelijkheidsverklaring op te stellen was nog maar het begin. Hij diende in het Huis van Afgevaardigden, werd verkozen als de tweede gouverneur van de nieuwe staat Virginia, leidde de Virginia-delegatie op het confederatiecongres en verving Benjamin Franklin als minister voor Frankrijk. Hij werd vervolgens benoemd tot staatssecretaris door George Washington en werd vice-president, voordat hij uiteindelijk zelf tweemaal tot president van de VS werd gekozen.

bijdragen

Jeffersons ultieme en meest bekende bijdrage aan Amerika was zijn opstelling van de Onafhankelijkheidsverklaring. Hoewel hij werd benoemd tot lid van een vijfkoppige commissie om het document op te stellen, werd hij vervolgens door de commissie gekozen om het te schrijven. Zeventien dagen later was zijn meesterwerk compleet. Hoewel er enkele kleine herzieningen in zijn bewoording waren, wordt de Onafhankelijkheidsverklaring beschouwd als een van de krachtigste en meest welsprekende eerbetonen aan gelijkheid en vrijheid in de wereld. Een ander vaak geciteerd document dat Jefferson schreef, "Een handboek voor parlementaire praktijk", wordt nog steeds beschouwd als een van de meest bruikbare handleidingen voor wetgevingsprocedures. Naast het schrijven van belangrijke documenten verdubbelde president Jefferson de omvang van de natie toen hij toestemming gaf voor de aankoop van het Louisiana-territorium door de Fransen, die de natie uitbreidden van de Mississippi-rivier naar de Rocky Mountains. Als gevolg daarvan stuurde hij Lewis en Clark naar het westen om te verkennen en voorbeelden van de flora en fauna van de nieuwe gebieden terug te brengen. Dat van Lewis en Clark zou een van de meest enorm succesvolle en historisch belangrijke expedities in de Amerikaanse geschiedenis blijken te zijn.

Uitdagingen

Tijdens zijn tweede ambtstermijn kreeg Jefferson steeds meer uitdagingen. De eerste grote was de Embargo Act van 1807. Deze daad stopte alle handel met Europa, wat desastreuze gevolgen had voor de Amerikaanse economie en uiteindelijk leidde tot de oorlog van 1812 met Groot-Brittannië. Bovendien stond Jefferson ook voor vele persoonlijke uitdagingen. Hoewel hij een enthousiaste voorstander van vrijheid en vrijheid was, werd hij ook opgemerkt als een prominente slaveneigenaar. Terwijl hij de rechten en de behoeften van het gewone volk verdedigde, leefde hij luxueus in een herenhuis in Monticello, Virginia. Jefferson geloofde in het beperken van de overheid, maar hij breidde het uit. Eindelijk, hoewel een rustige man die een afkeer had van het gekibbel en de strijd tussen de politiek, werd hij toch een van de meest dominante politieke figuren van zijn tijd toch.

Dood en erfenis

Nadat hij in 1809 met pensioen ging, stichtte, ontwierp en selecteerde hij wetenschappers om te doceren aan de nieuwe universiteit van Virginia, die in 1825 zijn deuren opende. Dit was een van zijn meest trotse momenten. Jefferson verkocht ook zijn persoonlijke bibliotheek aan de nationale overheid, een handeling die het pad naar de oprichting van de Library of Congress begon. In zijn laatste jaren leefde hij vrij rustig, Jefferson stierf in bed op 4 juli 1826. Interessant genoeg was de datum van zijn dood de vijftigste verjaardag van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring, een erfenis die de basis was van vrijheid en gelijkheid in de Verenigde Staten sindsdien.