The Smelting Industry: Global Belang en Risico's

Smelten is een methode die veel wordt gebruikt om metalen uit de ertsen te winnen na de mijnbouw. Er zijn veel variaties in het smelten en evenveel om de vele metalen te extraheren die in de moderne samenleving worden gebruikt. Echter. Van veel van deze processen is ook bekend dat ze milieuschade en vervuiling veroorzaken.

Metalen gewonnen door smelten

Smelten is een proces van het extraheren van metalen uit hun ertsen bij hoge temperaturen. Ertsen zijn meestal chemische verbindingen van metaal met andere elementen, zoals zuurstofzwavel. Smelten maakt gebruik van warmte en een reductiemiddel zoals steenkool om de andere elementen uit het metaal te extraheren volgens het Cornish Mining World Heritage. Dit resulteert in een meer verfijnd metaalproduct. Onder de metalen geëxtraheerd door smelten zijn koper, lood, nikkel, zink, zilver, kobalt, cadmium, goud, aluminium en anderen. Primair smelten verwerkt de erts en de concentraten, en secundaire smeltprocessen winnen de resten.

Geschiedenis van smelten

In de 14e eeuw begon het smelten voor het eerst in Europa. In die tijd werd de hoogoven geïntroduceerd, die grotere luchtvolumes gebruikte, en het ijzererts met houtskool gelaagd, volgens Jays Roman History. Voordien konden de oude smeden het ijzer nooit zo ver opwarmen dat het als vloeistof vloeide. Dat betekende dat ze het ijzer niet konden vormen in vormen die ze wilden met mallen, maar de hoogoven elimineerde deze problemen. Nog andere historische verslagen suggereren smelten, werd voor het eerst gedaan op tin en lood, voor de komst van schriftelijke records, volgens BacTech Green Resource Center. De Inca-stam en anderen in de Andes-gebieden worden verondersteld te zijn uitgesmeerd, in de Bronstijd en aan het begin van de IJzertijd rond 1200 voor Christus. Naar men zegt wordt het lood 9000 jaar geleden in 3500 voor Christus voor het eerst gesmolten. Tin werd ook voor het eerst gesmolten in combinatie met koper in 3500 voor Christus, om brons te maken volgens Makin Metals Powders.

Methoden en processen

Verschillende metalen hebben processen van smelten. Voor ijzer, zodra het erts wordt verkregen door open gieterij of ondergrondse mijnbouw, wordt het naar de oppervlakte gebracht om te worden verpletterd, gewassen en vervolgens naar de smelterij te worden gebracht. Bij de smelterij wordt het fijngestorte erts samen met kalksteen en cokes in een hoogoven gestoken en onderworpen aan heteluchtstralen en hitte, en het verandert in gesmolten ijzer. Vervolgens werd het van de bodem van de oven in de mal getrokken, de zogenaamde varkens, en liet men het stollen tot ruwijzer volgens Bright Hub Engineering. Het wordt vervolgens omgezet in smeedijzer of verwerkt tot staal. De meest gebruikte processen om koper te smelten zijn nagalm en zuurstofflitsuitsmelting. Voor beide processen wordt het resulterende gesmolten koper opnieuw verwerkt om het zuiverste koper te verkrijgen.

Risico's voor de menselijke gezondheid

Blijvende blootstelling van luchtverontreinigende stoffen gegenereerd door metaalverwerking en smelten is bekend dat het chronische ziektes veroorzaakt. Onmiddellijke blootstelling veroorzaakt irritatie van ogen, neus en keel. Op de lange termijn veroorzaakt het hart- en longproblemen en uiteindelijk vroegtijdige dood volgens Worst Pollution (WP), door het Blacksmith Institute. Giftige elementen van smelterijen zijn gedocumenteerd als oorzaak van geboorteafwijkingen, nier-, lever- en maagdarmkanaalproblemen, evenals schade aan ademhalings-, nerveuze en reproductieve systemen. In La Oroya, Peru, volgens Worst Pollution, heeft een leidende smelter die sinds 1922 opereert, bij de kinderen een hoog niveau van lood veroorzaakt. Loodvergiftiging bij kinderen veroorzaakt mentale en fysieke achteruitgang, volgens Health Line Media.

Milieuveiligheid

Smelten veroorzaakt veel vervuiling en schade aan het milieu. Het vrijkomen van gassen zoals zwaveldioxide uit sulfide-ertsen in de atmosfeer heeft naar verluidt zure regen veroorzaakt. Op de lange termijn veroorzaken zure regens zuurheid in meren en gronden, waardoor de vegetatie en de natuur negatief worden beïnvloed. In Sudbury in de provincie Ontario, Canada, heeft vervuiling door smelterijen geresulteerd in zuurbeschadigde meren, decimering van vegetatie en wijdverspreide ecologische schade. Deskundigen schrijven veel van de milieuschade toe aan oude smelterijen met slechte emissiecontroles. Ze pleiten voor mijnbouwbedrijven om nieuwe smelterijen en verwerkingsfabrieken te krijgen, ontworpen om de uitstoot op een laag niveau te houden. Voor deze bedrijven zijn nieuwe smelterijen en verwerkingsfabrieken duur en worden ze genegeerd, in landen waar de handhaving van emissievoorschriften laks is, ook volgens Slechtst Vervuilde.