Religieuze overtuigingen in Arkansas

Arkansas is een van de "Bible Belt" -staten, een groep staten in de VS waar het christendom de overheersende religie is. Van de drie miljoen mensen in Arkansas is 82% religieus, 2% is atheïst en 13% weet niet of ze al dan niet gelovig zijn. De Quapaw- en Caddo-volkeren waren de oorspronkelijke bewoners van Arkansas; ze namen deel aan traditionele geloofsovertuigingen totdat de Spanjaarden in de zestiende eeuw arriveerden en de lokale cultuur destabiliseerden. Het christendom begon in het midden van de 16e eeuw wortel te schieten toen de rooms-katholieken arriveerden en preken begonnen te prediken. De komst van de Fransen halverwege de zeventiende eeuw versterkte de positie van de staat als een christelijke staat toen christenen begonnen met het bouwen van kerken in verschillende delen van Arkansas.

Christendom

Het christendom is de dominante religie in de staat, waarbij 79% van de bevolking van Arkansas zichzelf als christenen beschouwt. 46% van hen zijn evangelische protestanten, terwijl 16% protestantse hoofdregisters zijn. Historisch zijn Zwarte Protestants en Katholieken elk verantwoordelijk voor 8% terwijl Mormonen 1% voor hun rekening nemen. De rest van de christelijke denominatie is verantwoordelijk voor minder dan een percentage.

Het rooms-katholicisme was de vroegste religie in Arkansas. Het werd geïntroduceerd door Spaanse ontdekkingsreizigers in het midden van de zestiende eeuw. Hernando De Soto leidde de eerste geregistreerde katholieke expeditie in 1541. In 1673 leidde pater Zenobe Membre, een Franse priester, preken over de staat. Gedurende de eeuw bezochten Spaanse en Franse missionarissen Arkansas, maar pas in 1796 stichtten pater Pierre Janin de "Parochie van Arkansas" en bouwden ze een kapel. In 1834 werd de oudste gemeente in Arkansas, de St. Mary's Mission, gevestigd in Pine Bluff (Jefferson County).

De Fransen en de Spanjaarden verboden de oprichting van protestantse kerken in Arkansas tot 1803, toen de Louisiana-aankoop werd voltooid. Tegen 1820 was de protestant in aantal overtroffen door de katholieken. Een meerderheid van de protestanten zijn baptisten, methodisten en presbyterianen. In tegenstelling tot de katholieken richtten de protestanten geen scholen of kapellen op, maar voerden hun preken uit op eenvoudige structuren of kwamen bijeen in het huis van een lid.

Andere religies van Arkansas

Niet-christelijke geloven vertegenwoordigen 3% van de bevolking van de staat. Moslims zijn goed voor 2%, terwijl Hindoeïsme, Boeddhisme, Jodendom en andere wereldreligies elk minder dan één procent uitmaken. De vrijheid van godsdienst in Arkansas wordt beschermd door de grondwet.