Natural Bridge Caverns - Unieke plaatsen over de hele wereld
Natural Bridge bevindt zich in Rockbridge County, San Antonio, Texas. De natuurlijke bruggrotten zijn zo genoemd vanwege een 60 voet natuurlijke brug van kalksteen bij de ingang van de grot. De brug werd gevormd toen een gootsteen instortte en de kalkstenen overspanning boven de afgrond bleef hangen. De grotten werden ontdekt door vier studenten van de St. Mary University in San Antonio op 27 maart 1960.
5. Beschrijving
De grotten groeien nog steeds en experts beschouwen ze als levend. De Natural Bridge Caverns worden gevormd door regenwater dat calciet oplost. Wanneer het calciethoudende water (dat voortdurend druppelt) uit een holendak druppelt, vormt het speleothemen (grotformaties). Het type speleothem dat wordt gevormd, is afhankelijk van het infuuspunt, omdat ze kunnen groeien vanaf het dak (stalactieten, stro), de muren (draperie) of de vloer (kolom, stalagmieten). De Natural Bridge-grotten zijn uniek in het bereik van speleothems die in één cavern-systeem te vinden zijn. De meeste speleothems in de grotten hebben een wasachtige glans die kenmerkend is voor op calciet gebaseerde formaties. De grotten zijn tot op een diepte van 230 voet verkend, hoewel het diepste deel dat open is voor publieksbezichtiging 180 voet is. Door het gestaag druppelende water is de luchtvochtigheid constant 99% en de temperatuur rond de 700 F gedurende het hele jaar.
4. Toerisme
De Natural Bridge-grotten zijn een van de meest bezochte attracties in San Antonio. Het scala aan activiteiten dat beschikbaar is voor de toerist maakt ze aantrekkelijk voor een breed scala aan bezoekers. Toeristen kunnen deelnemen aan:
• De ontdekkingstour is de meest populaire activiteit die de bezoeker ondergronds naar de spectaculaire schoonheid van de natuur brengt.
• De verborgen passages tour is voor de meer sportieve bezoeker die wil onderzoeken wat de meest recent ontdekte passages zijn.
• Met de vleermuisvlucht tour kunt u de verbijsterende aanblik van miljoenen vleermuizen die 's avonds naar de hemel vliegen bekijken.
3. Uniciteit
Van een groot aantal mogelijke activiteiten, landschappen, geschiedenis en geologische bezienswaardigheden, de natuurlijke grotten zijn uniek. Afgezien van de natuurlijke formaties, de alomtegenwoordige fossielen en de grootste kolonie vleermuizen ter wereld, hebben de grotten de status van United State Natural Landmark gekregen, toegekend in 1971.
2. Habitat
De natuurlijke grotten hebben een lange relatie met het leven, beginnend in de prehistorie. Tijdens de eerste opgraving van het toegangspad werden pijlkoppen, een menselijke tand en speerpunten gevonden en gedateerd tot ongeveer 5000 v.Chr. Verkoold kaakbot en dijbeen van een uitgestorven type zwarte beer werden ook ontdekt in de grot. De prevalentie van fossielen, inclusief gereedschappen in grotten, wijst er waarschijnlijk op dat de bovenste delen van de grotten werden gebruikt als toevluchtsoord voor prehistorische dieren en mensen. Het gebied rond de grotten is de thuisbasis van de grootste vleermuizenkolonie ter wereld en guano die in de lagere regionen van grotten te vinden is, is de thuisbasis van enkele vleermuizen.
1. Bedreigingen
De bedreiging voor de natuurlijke formaties, planten en dieren in en rond de cavernes is laag. Volgens het Open Space Institute heeft een denktank die zich richt op natuurbehoud, de grotten en het hele landschap van Rockbridge County een hoge veerkracht en wordt door natuurbeschermers beschouwd om in staat te zijn om ingrijpende veranderingen aan te kunnen en hun karakteristieke flora en fauna (planten en dieren) te behouden ). Dezelfde denktank zegt dat het gebied lage niveaus van invasieve soorten heeft, wat ook wijst op lage niveaus van een bedreiging als de menselijke activiteit op het huidige niveau blijft.
