Maria Sibylla Merian: Beroemde wetenschappers in de geschiedenis

Vroege leven

Het leven van een van 's werelds eerste vrouwelijke entomologen begon op 2 april 1647 in Frankfurt, Duitsland. Maria Sibylla Merian was de dochter van Matthaus Merian the Elder, een Zwitserse graveur en eigenaar van een van de grootste uitgeverijen van Europa in de 17e eeuw. Hij stierf toen ze drie jaar oud was. Kort na de dood van haar vader is de moeder van Maria hertrouwd. Haar stiefvader, Jacob Miller, was een stillevenschilder en moedigde Maria aan om bloemen te schilderen. Hij leerde haar tekenen, verven mengen, schilderen in aquarellen en afdrukken maken. Geïnteresseerd in de fokkerij voor zijderupsen die destijds in Frankfurt werd geïntroduceerd, had Maria de metamorfose van een rups al waargenomen toen ze dertien jaar oud was. Dit was een ontdekking die bijna tien jaar ouder is dan andere gepubliceerde accounts.

Carrière

Toen ze achttien was, trouwde Maria met een van de leerlingen van haar stiefvader, Johann Andres Graff. Ze verhuisden twee jaar later in 1667 naar Neurenberg, waar Maria de dochters van rijke families in de kunst van borduren en schilderen leerde. Deze verbinding gaf haar toegang tot enkele van de mooiste tuinen van het gebied. Terwijl ze in Neurenberg was, zette ze haar onderzoek en tekeningen voort in entomologie, had ze twee eigen dochters en publiceerde ze haar eerste boek: een uitgave in drie delen getiteld New Book of Flowers . Haar tweede boek, Caterpillar, Hun wonderlijke transformatie en eigenaardige voeding van bloemen, werd in 1679 gepubliceerd. Na twintig jaar huwelijk scheidde Maria in 1685 van haar echtgenoot vanwege zijn 'schandelijke ondeugden' en verhuisde haar twee dochters en bejaarde moeder naar een Labadistische religieuze gemeente ten noorden van Amsterdam.

ontdekkingen

Terwijl ze in de religieuze gemeenschap bleef, zette Maria haar onderzoek voort, met de nadruk specifiek op insectenmonsters die werden teruggebracht van een Labadistische religieuze gemeenschap in Suriname in Zuid-Amerika. Met de financiële ineenstorting van de religieuze kolonie in 1691 verhuisde ze naar Amsterdam, waar zij en haar dochters een atelier stichtten. Haar onderscheid en bekendheid gaf haar toegang tot vele collecties insecten in Amsterdam. Maria documenteerde vlinders en vlinders in verschillende stadia van metamorfose en beschreef gedetailleerd de kleuren, vormen en timing van elke fase. Door haar studies, onderzoek en schilderijen, en door een meer ecologische benadering van het onderzoek, kon Maria aantonen dat rupsen inderdaad een metamorfose ondergingen en zich niet via spontane generatie voortbracht uit rottende materie, zoals de algemene gedachte van de dag.

Uitdagingen

Toen ze de beperkte exemplaren die haar in Amsterdam ter beschikking waren, moe werd, verkocht Maria alles wat ze in 1699 had en zeilde met haar jongste dochter op sleeptouw naar de Nederlandse kolonie Suriname in Zuid-Amerika. Het weer was heet en vochtig, en hoewel de oerwouden vol met levende exemplaren zaten om te studeren, was het een gevaarlijke plek om te zijn. Met haar scherpe observatievaardigheden ontdekte Maria echter veel over de insecten, het klimaat, planten en dieren in het gebied. Ze observeerde ook de Nederlandse behandeling van slaven, die de wereld een diepgaand historisch verslag van het dagelijkse leven in Suriname gaf op dat moment. Twee jaar na haar onderzoek daar, werd Maria ziek van malaria en dat, in combinatie met het warme klimaat, zorgde ervoor dat ze terugkeerde naar Amsterdam. Eenmaal terug publiceerde ze haar invloedrijke werk aan haar bevindingen als Metamorphosis Insectorum Surinamensium .

Dood en erfenis

Maria was gedeeltelijk verlamd door een beroerte in 1715 en stierf in 1717 in Amsterdam. Haar dochters hielpen mee met de publicatie van haar derde deel van de metamorfose-serie. Tijdens haar stellaire carrière beschreef Maria nauwgezet de levenscyclus van meer dan 186 insectensoorten. Ze revolutioneerde het gebied van entomologie met haar gedetailleerde en mooie illustraties en hielp het veld van entomologie op een meer gevestigde basis te plaatsen. Omdat haar werken in het Duits en niet in het Latijn werden gepubliceerd, konden grotere aantallen gewone mensen gemakkelijker toegang krijgen tot haar onderzoek. Haar boeken waren zo populair dat er tussen 1665 en 1771 19 edities werden gepubliceerd. De Russische tsaar Peter I, die Maria bewonderde, hing een portret van haar in zijn studie, terwijl Johann Wolfgang von Goethe verwonderde over haar vermogen om zowel wetenschap als kunst in haar schilderijen. Haar foto sierde eens het biljet van 500 Duitse mark en vond ook zijn weg naar veel Duitse postzegels. Veel scholen zijn vernoemd naar Maria, evenals een modern onderzoeksschip dat in Duitsland werd gelanceerd. Bovendien zijn er zes planten, twee kevers en negen vlinders ter ere van haar genoemd.