The Kumbh Mela: The Largest Gathering On Earth
5. Neem massa's op
In India komen om de twaalf jaar, elke twaalf jaar, miljoenen hindoegodheden samen op een van de vier aangewezen hindoe-heilige plaatsen van Prayag in Allahabad, Trimbak-Nashik, Ujjain of Haridwar, langs de oevers van de heilige rivieren van India, als onderdeel van het ritueel verzamelen van de Maha Kumbh Mela. In 2013, het jaar van de laatste Maha Kumbh, verzamelde een verbluffend aantal van 120 miljoen mensen zich gedurende een periode van twee maanden in Allahabad. Op de dag van 10 februari 2013 was er alleen al een bezoek van 30 miljoen mensen op het festivalterrein. De Kumbh Mela-bijeenkomsten, die plaatsvinden op een oppervlakte van slechts ongeveer 20 vierkante kilometer, worden beschouwd als de grootste bijeenkomst van mensen op aarde.
4. Religieuze rol
De Kumbh Mela is zeer populair onder gelovige Hindoe-aanbidders die geloven dat als iemand een bad neemt in de heilige wateren van de rivier op de heilige plaats van de Kumbh Mela, iemands zonden voor altijd zullen worden afgewassen. Een legende verbindt de Kumbh Mela met de hindoeïstische mythologie. Volgens de legende vochten de Goden en demonen tegen elkaar om Amrita, het drankje van de onsterfelijkheid, uit de oceaan te halen. Toen de amrita eenmaal was uitgewoond, werd deze bewaard in een pot (de kumbha) en de goden, onwillig om de onsterfelijke drank met de kwade demonen te delen, stuurden de pot weg met een goddelijke drager. Er wordt gezegd dat deze goddelijke drager stopte op de vier plaatsen waar de Kumbh Mela ( Kumbh : pot, Mela : eerlijk) nu wordt vastgehouden. De werkelijke startdatum van de beurs is echter gehuld in mysterie. De verslagen van de beroemde oude Chinese reiziger, Hiuen Tsang, noemen een soortgelijk ritueel van keizer Shiladitya in het hedendaagse Allahabad in 644 CE. Dit kan worden beschouwd als het vroegst bekende record van de Kumbh Mela.
3. Moderne betekenis
De Kumbh Mela is niet alleen belangrijk vanuit religieus en spiritueel oogpunt, maar heeft ook een aanzienlijke economische impact in India. Het festival genereert tijdelijke werkgelegenheid voor meer dan 600.000 werknemers en draagt aanzienlijk bij tot de lokale transport- en toeristenindustrie. De deelstaatregering van de staat die de Kumbh Mela host, verdient ook enorme inkomsten van het festival. Volgens schattingen genereert het evenement een omzet van meer dan $ 2000 miljoen USD. De hindoe-leiders en priesters herkennen de populariteit van dit evenement en zijn begonnen soortgelijke festivals te vieren onder de gemeenschappelijke paraplu van Kumbh Mela om pelgrims naar hun eigen bedevaartsoorden te trekken en het belang van de site in de hindoe-wereld te vergroten. De Kumbh Mela vertoont ook de kracht van religie en hoe het mensen van alle sociaal-economische achtergronden en leeftijden kan verenigen om samen te komen, massaal ongemak en ellende te verdragen om deel te nemen aan rituelen die redding beloven.
2. Rituelen van de Kumbh Mela
Terwijl het rituele baden in de rivieren van de plaats waar de Kumbh Mela wordt gehouden het meest opvallende evenement van het festival is, is de Peshwai-processie, een processie van hindoe-monniken en asceten, ook een grote publiekstrekker. De twee maanden van de Kumbh Mela omvatten ook verschillende religieuze discussies, predikingsessies waar hindoe-doctrines worden onderwezen door de religieuze goeroes aan de gewone man, religieuze muzikale evenementen en liefdadigheidswerk. Massale voeding van de armen en de behoeftige, heilige mannen en vrouwen, gesponsord door rijke hindoes die het evenement bezoeken, is ook een gebruikelijke praktijk in de Kumbh Mela.
1. Milieubedreigingen en Crowd-veiligheid
Aangezien de Kumbh Mela een bijeenkomst van enorme proporties in de buurt van de oevers van de belangrijke rivieren van India teweegbrengt, wordt het einde van het festival gevolgd door grootschalige opruimacties om te zorgen dat de site vrij is van afval en andere verontreinigende stoffen achtergelaten door de pelgrims. Openbare veiligheid is ook een groot probleem tijdens dit festival. In het verleden zijn gevallen gemeld van het doden van grote aantallen pelgrims door stampedes. In 2013 brak bijvoorbeeld een stormloop uit op een treinstation in Allahabad tijdens de Kumbh Mela waarbij 36 mensen om het leven kwamen. De dodelijkste Kumbh Mela-stormloop vond plaats in 1954 toen bijna 1000 mensen omkwamen bij het incident. Kleine dieven zijn heel gewoon op het festival die proberen te profiteren van de grote bijeenkomsten om de persoonlijke bezittingen van pelgrims en toeristen te roven. Beveiligingsarrangementen op het festival worden zeer zorgvuldig gepland om elke vorm van natuurrampen of door de mens veroorzaakte rampen te stoppen, aangezien dergelijke gebeurtenissen het leven van grote aantallen mensen in gevaar kunnen brengen.
