Jeremiah Dixon - Belangrijke figuren in de Amerikaanse geschiedenis

Vroege leven

Jeremia Dixon werd op 27 juli 1733 geboren in een Quaker-huishouden in Cockfield, County Durham, Engeland. Tijdens zijn vroege opleiding aan John Kiplings 'School, gehouden in Barnard Castle, raakte hij geïnteresseerd in astronomie en wiskunde. Er is niet veel informatie over zijn vroege leven beschikbaar, behalve het feit dat hij ook verliefd was op de eminente wetenschappers en wetenschappers die hij op dat moment ontmoette, zoals William Emerson, John Bird en Thomas Wright, van wie elk Dixon inspireerde om door te gaan een wetenschappelijke carrière. Hij werd ook geregistreerd als het overtreden van Quaker-regels door alcohol te gebruiken en zijn vader te irriteren.

Carrière

In 1761, waarschijnlijk op aanbeveling van zijn vriend en mentor John Bird, werd Dixon een onderzoeksassistent bij de Royal Society, waar hij begon samen te werken met Charles Mason. De twee mannen zouden uiteindelijk samen aan veel belangrijke projecten werken. Hun eerste taak was om de doorgang van Venus in 1761 bij Kaap de Goede Hoop te observeren. Toen, in 1763, gingen Dixon en Mason op een speciale missie namens de heer Penn en Lord Baltimore om de grenslijn tussen Maryland en Pennsylvania te meten. Dit was bedoeld om een ​​grensgeschil tussen deze twee staten op te lossen. Het project kostte hen bijna vier jaar om te voltooien, gedurende welke tijd ze ook een graad van de meridiaan van de aarde maten in Maryland.

Belangrijke bijdragen

Tijdens zijn carrière kreeg Dixon de opdracht om aan verschillende belangrijke projecten te werken die een cruciale bijdrage zouden kunnen leveren aan de ontwikkeling van de gebieden geografie en astronomie en wetenschappelijke vooruitgang in het algemeen. Hij is het best bekend voor wat later bekend zou worden als de Mason-Dixon-lijn, die de grenzen van de koloniën van Pennsylvania, Virginia en Maryland regelde in wat binnenkort de Verenigde Staten van Amerika zou worden. Hij en Mason tekenden ook kaarten met deze grenzen. Hij kreeg opnieuw de opdracht van de Royal Society om de doorgang van Venus in 1769 te observeren zoals hij dat in 1761 had gedaan. Dixon leverde ook andere belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van de moderne astronomie, zowel onafhankelijk als naast Mason en anderen.

Uitdagingen

Het Mason-Dixon-project bleek uitdagender en tijdrovender dan de twee mannen ooit hadden kunnen voorstellen. Ze hadden te maken met barre weersomstandigheden langs de wilde Amerikaanse grens en mogelijke vijandelijkheden en agressie van inheemse volkeren die daar woonden, evenals met de krachten van andere rivaliserende koloniale machten. Vanwege de bestaande overeenkomsten tussen inheemse volkeren en koloniale machten, evenals overeenkomsten tussen de koloniale machten zelf, was hun werk aanzienlijk beperkt en konden ze niet alles voltooien wat ze oorspronkelijk van plan waren. Ondertussen belemmerden ontoereikende wetenschappelijke apparatuur en meetmiddelen ook hun project. Geconfronteerd met dergelijke moeilijkheden, slaagden ze er nog steeds in om drie belangrijke grenzen definitief af te bakenen die min of meer tot op de dag van vandaag voortduren.

Dood en erfenis

Dixon stierf op zijn 22e levensjaar in zijn geboortestad Cockfield in County Durham op 45-jarige leeftijd. Hij bleef zijn hele leven ongehuwd en de oorzaak van zijn dood is onbekend. Een Quaker-begrafenis werd gehouden voor hem. Zijn belangrijkste nalatenschap was het onderzoek van de Mason-Dixon Line, een belangrijke geografische prestatie, en genoemd ter ere van hem en Charles Mason. Hij wordt gevierd als een van de belangrijkste geografen om een ​​aanzienlijke bijdrage te leveren aan de VS. Een reeks tentoonstellingen werd gehouden voor zijn werken door de jaren heen sinds zijn dood, waarbij de vlam van zijn leven en zijn carrière in de herinnering werd bewaard.