Hernando de Soto: Explorers of the World

Vroege leven

Wellicht de jongste ontdekkingsreiziger en veroveraar in de 16e eeuw om zijn gekozen carrière te beginnen, werd Hernando de Soto geboren in Extremadura, Spanje in 1496. In tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten, werd hij geboren uit een familie van bescheiden middelen, en zijn vroege opleiding was noodzakelijk geschraagd door een rijke beschermheer genaamd Pedro Arias Davila. Hij studeerde aan de universiteit van Salamanca en droomde ervan de wereld te verkennen. Toen, op 14-jarige leeftijd, werd zijn droom werkelijkheid, toen De Soto werd uitgenodigd naar Sevilla om zijn beschermheer Pedro Davila te vergezellen op een expeditie naar West-Indië. Zo begon zijn carrière als jonge ontdekkingsreiziger. De Soto werd al snel beroemd vanwege zijn vechtvermogen, rijkunst en tactische vaardigheden. Dit waren allemaal vermogens die nuttig bleken te zijn bij zijn toekomstige veroveringen.

Carrière

De regio van Spanje, waar De Soto werd geboren, was beroemd omdat ze vele ontdekkingsreizigers had doen ontstaan ​​die streefden naar rijkdom door deel te nemen aan expedities naar de Nieuwe Wereld. De Soto was onder de indruk toen hij Pedro Arias Davila ontmoette, de eerste ontdekkingsreiziger die hij ontmoette. Onder de indruk van de jongen, financierde Davila later De Soto's vroege opleiding. Davila, die de droom van de jongen kende om een ​​ontdekkingsreiziger te worden zoals hijzelf, moedigde hem aan en werd zijn mentor. Gedurende zijn hele carrière als ontdekkingsreiziger aarzelde De Soto nooit in zijn besluit om een ​​rijke man te worden. Nadat hij lid werd van zijn patroon Davila, trad hij later ook toe tot Pizarro bij de verovering van Peru en ging later zelfstandig de leiding nemen in Noord-Amerika.

ontdekkingen

Een deel van De Soto's grootste prestaties begon al vroeg in 1514, naast zijn weldoener Davila. Na het verkennen van West-Indië, gingen ze op onderzoek uit wat vandaag Panama, Nicaragua en Honduras zijn. Deze expeditie zou De Soto een rijke man maken volgens de normen van zijn tijd. De belangrijkste expeditie die hij volgde was met Pizarro in de verovering van Peru in de vroege 1530s. Terugkerend naar Spanje met zijn aandeel in goud in 1536, vestigde hij zich met een vrouw in een nieuw huis. Maar amper twee jaar later, in 1538, vertrok De Soto van een andere expeditie naar Noord-Amerika. Een van de meest productieve ontdekkingsreizigers van zijn tijd, De Soto, ging verder naar Noord-Amerika om de zuidoostelijke Verenigde Staten te verkennen en zich verder het vasteland in te wenden dan ooit bekend was. Hij ontdekte ook de rivier de Mississippi in 1539.

Uitdagingen

In 1538 verkenden De Soto en zijn mannen Florida, en passeerden ze bijna 4000 mijl land en water, onderweg ontdekten ze de Mississippi in 1541. Ze waren ook de eerste Europeanen die de grote rivier overstaken. Een van de meest voorkomende problemen waarmee De Soto en zijn mannen werden geconfronteerd, waren aanvallen en hinderlagen van indianen om te proberen de Spanjaarden van hun land te krijgen. De Soto nam veel van de inboorlingen die hij versloeg als slaven om zijn expedities van brandstof te voorzien. Hij en zijn mannen gingen verder met het verkennen van centraal Georgië, de Carolinas, Tennessee, Mississippi, Alabama en Arkansas. Na een jaar bereikten ze Louisiana en Texas.

Dood en erfenis

Terwijl De Soto en zijn mannen verder afdaalden in Indiaanse gebieden, leden steeds meer van hun bemanningsleden aan slechte gezondheid en sommigen stierven door ondervoeding en ziektes. De Soto zelf kreeg koorts in Louisiana en stierf op 21 mei 1542. De expeditie die in Florida was begonnen en uiteindelijk ergens in het zuidoosten van de Verenigde Staten reikte, was slechts het begin van verdere Spaanse verkenningen in de omliggende gebieden in jaren om komen. Veel historici zagen de Florida expeditie van De Soto als een mislukking, omdat het geen geldelijke waarde kreeg en uiteindelijk ook zijn leven in het proces opeiste. De nalatenschap van De Soto leidde echter ook tot meer expedities die ook nederzettingen vestigden in de Nieuwe Wereld zelf. Helaas heeft hij ook veel bijgedragen aan de mishandeling van indianen en het nemen van hun leven en bezittingen, een afschuwelijke praktijk die nog eeuwen zal duren.