De stille parade van 1917

Op 28 juli 1917 vond de eerste massale Zwarte demonstratie in de VS plaats zonder een woord op Fifth Avenue in New York City. Dit zou bekend worden als de Stille Parade. De stille actie protesteerde tegen het gebrek aan bescherming door de overheid tegen lynchings, raciaal geweld en discriminatie. De organisatoren planden de mars als een directe reactie op de bijzonder brute en dodelijke rassenrellen in East St. Louis. De Stille Parade trok ongeveer 10.000 Zwarte marchers uit vele etnische en religieuze achtergronden. Bijna twee uur lang, langs de bijna twee kilometer lange route van 57th Street naar Madison Square, spraken de deelnemers niet. Hun voetsporen werden alleen vergezeld door het geluid van gedempte trommelslagen.

Stille berichten van de parade

Een enkele rij organisatoren, geestelijken en hoogwaardigheidsbekleders marcheerde in sombere donkere pakken als een teken van rouw. WEB DuBois, mede-oprichter van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en de eerste zwarte man die een Ph.D. van Harvard University, marcheerde zonder fanfare in de buurt van de rand van deze rij.

Een groot blok kinderen volgde in het wit om onschuld te vertegenwoordigen. Veel van de jongsten hielden elkaar in verrassend rechte rijen vast. Achter de kinderen liepen rij op rij plechtige vrouwen, ook in het wit. Achteraan marcheerden de mannen met militaire precisie in donkere pakken als een teken van rouw.

Afbeeldingsbron: publiek domein.

De waardige wijze van de deelnemers stond in schril contrast met het gedrag van blanke relschoppers en lynchers en met de stereotypen die blanke mensen gewoonlijk bij de zwarte gemeenschap koesteren.

Sommige demonstranten droegen grote plakkaten en spandoeken die, zonder een enkel gesproken woord, de exacte aard van de verontwaardiging van de deelnemers vertelden:

INTERPRET VOOR ONS IN LEVENDE, HOUDENDE HANDELINGEN, DE RELIGIE VAN JEZUS CHRISTUS.

MAAK AMERIKA VEILIG VOOR DEMOCRATIE.

BELASTINGEN ZONDER VERTEGENWOORDIGING IS TYRANNY.

AMERIKA HEEFT ZONDER PROEFGEBRUIK 2.867 NEGROES INGESCHAKT IN 31 JAAR EN GEEN ENKELE MOORDENAAR HEEFT GELEDEN.

ALABAMA HEEFT 75.000 BALLOTS NODIG OM 10 CONGRESSEN TE KIEZEN. MINNESOTA HEEFT 300.000 BEHOEFTEN NODIG. HOE DOEN ZE DAT?

GIJ ZULT NIET DODEN.

WIJ HEBBEN GEVRAAGD OM DE VRIJHEID VAN WITTE AMERIKANEN IN 6 OORLOGEN; ONZE BELONING IS OOST ST. LOUIS.

De Stille Parade deed een beroep op blanke mensen om de menselijkheid van hun Zwarte buren te erkennen en te streven naar het vervullen van religieuze en politieke idealen. De actie vroeg de toeschouwers om de gemeenschappelijke oorzaken te identificeren die zij hadden met deelnemers aan de parade en om zwarte mensen te erkennen als gelijkwaardige burgers onder de wet.

De mensen die verantwoordelijk zijn voor de stille parade

Een zicht op de Stille Parade. Fotobron: de Digital Collections van de New York Public Library.

Oprichtend NAACP-lid Fanny Villard had in 1914 een stille Women's Peace Parade georganiseerd. James Weldon Johnson, de veldsecretaris van de NAACP, gebruikte het voorbeeld van Villard's mars - de route, stilte, gedempte trommels en rouwkleren - als een model voor de Silent Parade van 1917. Johnson had ook hulp van de Eerwaarde Dr. HC Bishop van St. Philips Church en Rev. C. Martin, een West-Indische minister en oprichter van de Vierde Moravische Kerk.

De New York Black-community en zijn dappere en principiële deelname waren essentieel voor het succes van de Silent Parade. Anderen leverden ook belangrijke bijdragen: journalist Ida B. Wells rapporteerde over de omstandigheden in East St. Louis. Daisy Tapley, een populaire zanger en lid van de gemeenschap, leidde de vrouwenafdeling. De burgemeester van New York City, John Purroy Mitchel, sloot Fifth Avenue voor de eerste keer af voor een parade waarbij alleen zwart was.

De rol van de Oost-St. Louis Race-rellen

De organisatoren streefden onder andere naar "het onmogelijk maken van een herhaling" van de wreedheid en het verlies van het leven van de Oost-St. Louis-rassenrellen (ook bekend als het bloedbad in East St. Louis). Het geweld in East St. Louis had plaatsgevonden in de context van aanhoudende racistische attitudes. Daarnaast waren de toenemende spanningen het gevolg van het feit dat steeds meer Black Southerners naar Noordelijke steden verhuisden op zoek naar meer rechten, beter werk en minder geweld. Dit migratiepatroon wordt de grote migratie genoemd. De resulterende stijgingen in de zwarte bevolking van Noord-steden leidden vaak tot veranderingen in de banenmarkt en de raciale make-up van buurten; witte noorderlingen vonden deze veranderingen over het algemeen ongewenst.

De East St. Louis Rellen van 1917

De spanning in Oost-St. Louis kwam in mei 1917 op scherp. Witte vakbondswerkers waren opvallend in twee fabrieken die belangrijk waren voor Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog. De regering reageerde door meer zwarte arbeiders naar Oost-St. Louis te lokken met een belofte van werk en door de Nationale Garde van Illinois te gebruiken om ervoor te zorgen dat Zwarte werkers de piketlijnen kunnen oversteken. Blanke arbeiders zagen de kracht van hun vakbonden oplossen en namen hun woede weg in sporadisch geweld tegen zwarte arbeiders en anderen. Ilinois autoriteiten deden weinig om het gedrag te beteugelen.

Op 1 juli 1917 doodde een onbekend aantal gewapende zwarte mannen, in een schijnbare poging om zichzelf te verdedigen, onbedoeld twee blanke politieagenten. Woordverspreiding van de moorden samen met geruchten over andere overtredingen, en op 2 juli trachtten blanke groepen de doden van de officieren te wreken.

Carlos F. Hurd, een medewerker van de St. Louis Post-Dispatch, beschreef het geweld dat minstens 40 mensen doodde, honderden gewonden, zwarte buurten verwoest, en meer dan 6.000 mensen die als vluchtelingen leefden: " De aanvallen en moorden waren koud- blooded, opzettelijk en ongelooflijk brutaal. . . . Ze waren het werk van groepen mannen en vrouwen die de negers zochten en uitbrandden en vervolgens neerschoten, slaan, schoppen of ophangen.

Meerdere ooggetuigen beschuldigden de instanties die belast waren met het houden van de vrede door niet op te treden en zelfs deel te nemen aan het geweld.

Wat de stille protestanten bereikten

Hoewel een delegatie uit New York op 1 augustus 1917 een afspraak kreeg met president Wilson om de anti-lynching wetgeving te bespreken, weigerde de president de afspraak te behouden. In 1918 introduceerde een vertegenwoordiger van Missouri de Dyer Anti-Lynching Bill aan het Huis van Afgevaardigden, maar de natie zou de nationale wetgeving die de burgerrechten van Zwarte burgers bevorderde, pas in 1957 met succes doorstaan.

Dus was de Silent Parade niet succesvol? Ongeacht de meetbare resultaten waren de zwarte mensen in de VS er trots op dat ze zo'n enorme onderneming hadden bereikt. Hoewel het resultaat niet onmiddellijk was, verminderden de lokale handhavingsinspanningen het aantal lynchings.

Isabel Wilkerson, een met een Pulitzer-prijs bekroonde journalist en auteur van een boek over de Grote Migratie, beschouwt de impact van de Stille Parade van 1917 als significant: " De beelden van mensen die in een massademonstratie strijden, worden soms. . . de zichtbare manifestatie van het verzet tegen onrecht. Het is een herinnering dat er veel mensen zijn die bereid zijn om zichzelf op het spel te zetten, te marcheren, om de wereld te laten zien dat zij vele duizenden, zo niet miljoenen mensen vertegenwoordigen die het met hen eens zijn.