De Golf van Mexico - Belangrijke waterlichamen van onze aarde

De Golf van Mexico is een oceanisch bekken dat in Noord-Amerika ligt en werd voor het eerst verkend door Amerigo Vespucci in 1497. De Golf herbergt verschillende flora- en faunasoorten en is een grote economische bron voor olie-ontdekkers. Menselijke activiteiten in en rond de Golf van Mexico, zoals scheepswrakken, olieverlies en landbouwpraktijken, bleven het ecosysteem negatief beïnvloeden. De Golf wordt erkend vanwege zijn diversiteit en productiviteit.

Omschrijving

De Golf van Mexico heeft een oppervlakte van 615.000 vierkante kilometer grenzend aan Mexico, Cuba en de Amerikaanse staten Mississippi, Louisiana, Texas, Alabama en Florida. De Golf werd gevormd als gevolg van de bewegingen van Tectonic Plates meer dan 300 miljoen jaar geleden. De Golf van Mexico is 930 mijl breed en ovaal van vorm, waarbij ongeveer de helft bestaat uit ondiep continentaal plat water. De Golf is verbonden met zowel de Atlantische Oceaan via de Straat van Florida als met de Caribische Zee via het Yucatan-kanaal. De Golf wordt geschat op meer dan 660 quadrillion gallons water en verschillende unieke aquatische biota bevatten.

Historische rol

De Golf van Mexico werd door vroege Europeanen gebruikt als verkenningsroute om Amerika te verkennen. Met hun ontdekking van Cuba en Mexico leidde Spanje een militaire invasie door de Golf om Hispaniola, Cuba en Mexico te veroveren en koloniseren. Met de tijd werd de Golf van Mexico een uitstekende handelsroute, inclusief de slavenhandel. Vanwege de kenmerken ervan zijn er veel scheepswrakken gemeld in de Golf, iets dat tot meer afwikkeling van Europeanen in de gronden rond de Golf heeft geleid om het aantal zendingen uit Europa tot een minimum te beperken. De Fransen verkenden ook de Golf en ontdekten de meeste van zijn unieke kenmerken.

Moderne betekenis

De grote omvang van de Golf (dat is bijna de helft van de gehele VS) biedt een habitat voor waterdieren en vogels. De Golf van Mexico biedt ook aquatische wetenschappers goede redenen om onderzoek te doen naar het leven in zee, wat leidt tot de ontdekking van een aantal endemische soorten en effecten van vervuiling. Vanwege de aanwezigheid van olie ondergronds onder de Golf, zijn veel olie- en gasbronnen geboord voor exploratie en mijnbouw. De Golf heeft bijgedragen aan het definiëren van natuurlijk erfgoed, cultuur en handel tussen Cuba en de VS (hoewel zeldzaam), en Cuba en Mexico.

Habitat en biodiversiteit

Er zijn verschillende soorten dieren en planten in de Golf. Er zijn chemosynthetische en niet-chemosynthetische organismen met verschillende grootten variërend van micro-organismen tot macrorganismen. Soorten in de Golf van Mexico zijn de Bryde's walvis, vis, garnalen, zee pennen, krabben, benthos en anderen. De meeste van deze soorten zijn aangetast door olievervuiling en vervuiling. De walvis van Bryde werd onlangs tot een endemische soort verklaard.

Milieurisico's en territoriale geschillen

De Golf van Mexico bevat soorten algen die vissen en andere zeezoogdieren doden en ademhalingsproblemen bij mens en dier veroorzaken. Landbouwactiviteiten rond de Golf hebben ook geleid tot de toename van stikstof- en fosforconcentraties in het aquatische ecosysteem. Olie-exploratie en verlaten olie- en gasbronnen die niet zijn beoordeeld op mogelijke milieueffecten die zij hebben gehad, bleven het zeeleven vernietigen. De explosie van het Ixtoc-olieplatform uit 1979 resulteerde in de olieramp die bijna een jaar duurde. Er was ook een explosie in 2010 waarvan de effecten nog steeds worden waargenomen. Er zijn kleine olielozingen geweest, waarvan de laatste in 2016 was. De Golf is in het centrum van territoriale geschillen tussen de drie landen geweest. Cuba en Mexico bereikten een overeenkomst in 1976, maar dit heeft weinig gedaan om geschillen tussen de twee naties op te lossen. Vanaf de vroege jaren zeventig zijn Cuba en de VS verschillende grensconflicten in de Golf overeengekomen. De meeste geschillen zijn nog steeds hangende, ondanks internationale arbitrage.