Fysieke beschrijving
De Amerikaanse bizon (Bison bison), of buffel, wordt tegenwoordig beschouwd als het grootste landdier in Noord-Amerika. Een mannelijke buffel kan zo hoog als zes voet groeien, gemeten vanaf zijn hoef naar schouder. Deze 'stieren' kunnen tussen de 1.000 en 2.000 kilo wegen. Aan de andere kant kan een typische vrouwelijke bizon (een 'koe') vijf voet hoog worden en tussen 800 en 1000 pond wegen. De vacht van een Amerikaanse buffel is bruin, lang en ruig, en de kin heeft een baard en manen eronder. Zijn lange staart heeft aan het uiteinde een opvallende bos haar. Het hoofd van het dier is erg groot, met twee korte zwarte hoorns, en buffels hebben een grote bult op hun schouders. Dieet
Ondanks zijn angstaanjagende uiterlijk is de Amerikaanse Bison een obligate herbivoor. Buffels zijn productieve grazers, die over het algemeen op een grote verscheidenheid aan grassen, kruiden en zegge's eten. Soms zien ze ook bessen en korstmossen. Ze braken hun voedsel uit en kauwen het als een hapje voordat het het uiteindelijk binnenkrijgt, net als andere herkauwende zoogdieren. In de winter ruimt de bizon de sneeuw weg om de vegetatie te bereiken met behulp van hun grote kop en stoere hoeven. Habitat en bereik
De Amerikaanse Buffel is te vinden in de vlakten, rivierdalen en weilanden in een groot deel van Noord-Amerika. Ze migreren samen in groepen die bekend staan als kuddes. Ze leefden ooit in grote aantallen op de Grote Vlaktes van Noord-Amerika, en waren erg belangrijk voor de Indiaanse samenlevingen die elk deel van hun karkassen gebruikten voor voedsel, kleding, gereedschappen, opslagvaten en onderdakmaterialen. Helaas werden ongeveer 50 miljoen buffels gedood voor sport, bont en voedsel in de eeuwen na de Europese kolonisatie in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied, waardoor de inheemse Amerikanen daarin werden ontkend van hun belangrijkste voedselbronnen en de meeste andere benodigdheden van het dagelijks leven. Om deze reden werden de aantallen bizons snel teruggebracht tot slechts enkele honderden. Op dit moment zijn ze een beetje opgeknapt en leven er ongeveer 200.000 bizons, verspreid over boerderijen en natuurreservaten. Veel Bison worden op grote schaal grootgebracht voor hun commercieel levensvatbare vleesproducerende vooruitzichten. Hybride kruisen tussen Amerikaanse bizons en runderen worden beefalo genoemd, terwijl hybriden van runderen en Europese bizons, of wisenten, "zubron" worden genoemd. Gedrag
Een Amerikaanse bizon rust tijdens warme uren van de dag, kauwt op zijn herkauw of wentelt zich in modder en vuil. Het is vaak erg actief tijdens de vroege ochtenduren en in de late namiddag wanneer de temperaturen kouder zijn maar het licht nog steeds aanwezig is. Buffelkuddes zijn niet uniform en de respectieve populaties van verschillende gebieden kunnen bestaan uit sterk verschillende groepen. Dergelijke contrasterende groepen kunnen worden gezien in een gemengde groep van 20 vrouwen en jonge mannen in een gebied, terwijl een volledig mannelijke groep van maximaal 20 ook in de buurt kan samenleven. Vaker echter blijven volwassen mannen en vrouwen in het algemeen gescheiden, behalve tijdens het broedseizoen. Elke groep mannelijke Bison wordt geleid door een alfamannetje, terwijl een dominante vrouw een alleenstaande groep koeien leidt. weergave
Als een vrouwelijke buffel eenmaal tussen de twee en drie jaar oud is, zullen ze bereid zijn te paren. Mannetjes daarentegen zijn misschien nog niet klaar om te paren tot ze pas zes jaar oud zijn. De paartijd van Bison begint in juli en eindigt in september. Tijdens het paringsseizoen volgt mannelijke Bison vrouwelijke groepen en kiest een paringspartner waarna de mannetjes hun geselecteerde vrouwtjes "verzorgen". Een mannetje neigt een vrouw door te blijven tussen het vrouwtje en de rest van haar kudde. Deze fase kan enkele minuten tot enkele dagen duren. Als het vrouwtje niet met het mannetje wil paren, zal ze hem in de steek laten. Mannen zullen intimideren en soms andere mannen pijn doen die proberen dichter bij een vrouw te komen die momenteel wordt verzorgd. Vechten bij mannelijke bizons kan te maken hebben met hoorns vergrendelen, kopstoten en duwen. Ongeveer negen maanden na het succesvol fokken, zal een vrouwelijke Bison meestal één enkel kalf baren en ze zal in een afgelegen gebied verblijven om te bevallen. Een pasgeboren kalf is roodachtig bruin van kleur, en ze kunnen snel na hun geboorte blijven staan, en een moeder en haar baby zullen daarna een aantal dagen volledig geïsoleerd blijven. Binnen twee maanden ontwikkelt een kalf zijn horens en schouderheuvels en tegen zijn zevende maand wordt een kalf meestal gespeend. Gevaren
De belangrijkste bedreiging voor buffels zijn onmiskenbaar onverantwoordelijke mensen. Via verschillende indirecte en directe manieren, laten menselijke activiteiten die voorkomen in de thuisgroepen van Bisons hen vaak niet leven als een wild dier, en gaan ze over hun vitale, natuurlijke rollen binnen hun grasland. Hoewel er weinig kans is dat bizons uitsterven als gevolg van wijdverspreide veeteelt- en dierenbeschermingsmaatregelen, worden ze als "ecologisch uitgestorven" beschouwd, omdat vrijwel geen Amerikaanse bizons vandaag onbewogen leven door menselijke activiteiten op open grenzen vandaag. De meeste van hun bekende stampende landen zijn al verboden terrein vanwege tegenstand van veehouders. Helaas lijkt het erop dat de dagen van grote kuddes wilde Bizons die door de Noord-Amerikaanse Grote Vlaktes zwerven nu verdwenen zijn.
