The Battle of Cedar Creek: The American Civil War

Achtergrond

De strijd om Cedar Creek werd op 19 oktober 1864 uitgevochten. Het wordt ook wel de slag om Belle Grove genoemd en was de climaxstrijd van de Shenandoah Valley-campagne van 1864, die plaatsvond tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Tijdens de Burgeroorlog was de strijd tussen de Unie (Verenigde Staten en de Confederatie (Geconfedereerde Staten van Amerika, CSA) .De Unie bestond uit de nationale regering en de 23 vrije staten en vijf grensslavernanden die het ondersteunden, terwijl de Confederatie was samengesteld uit 11 zuidelijke slavenhoudende staten die zich hadden afgescheiden na Lincoln's elcetion en de Geconfedereerde Staten van Amerika vormden.

Verzinnen

De Shenandoah-vallei was een van de belangrijkste geografische kenmerken van Virginia en begunstigde de Zuidelijken. De Unie wilde het onder controle houden om de invasieroute naar het noorden te sluiten en het gebruik van haar voorraden aan guerrilla's die in het gebied opereren te weigeren. Het leger van de Unie afgevaardigd in Cedar Creek werd geleid door majoor-generaal Philip Sheridan, terwijl luitenant-generaal Jubal Early een verzet leidde tegen het zuidelijke leger. Sheridan's eenheid, bekend als het Union Army of the Shenandoah, bestond uit 31.610 effectieve mannen en 90 artilleriestukken. Ze werden geconfronteerd met Early's Confederate Army of the Valley, zelf bestaande uit 21, 102 effectieve mannen, ondersteund door meer dan 40 artilleriestukken.

Omschrijving

Generaal-majoor Philip Sheridan leidde zijn leger van de Shenandoah voor de vernietiging van de vruchtbare Shenandoah-vallei. De stap was om de bron van voedselvoorziening voor het Zuidelijke leger te vernietigen. Nadien sloeg Sheridan zijn leger ten noorden van Cedar Creek en reisde naar Washington DC voor een militaire conferentie. Wanhopig voor een overwinning bedachten luitenant-generaal Jubal Early en zijn uitgeputte leger een gewaagd plan om Sheridan aan te vallen. Dit bestond uit een nachtelijke mars langs de voet van de Massanutten-berg, inclusief twee rivierkruisingen. De dichte mist in de vroege ochtend van 19 oktober hielp het Verbonden Leger, dat veel Noordse soldaten ving die slapend en onbewust waren. Ze voerden een aanval uit die het 8e korps van de Unie, en vervolgens ook het 19e korps, overnam en reed langs de plantage Belle Grove. Het 6e korps van de Unie was in staat om een ​​stijver verzet te bieden, maar tegen 10:30 uur was het verbijsterde leger van de Unie volledig teruggetrokken. Sheridan hoorde vanochtend de strijd op zijn weg terugrijden vanuit Winchester. Hij reed snel naar het slagveld en verzamelde zijn zwakke soldaten onderweg. Zijn aankomst motiveerde en reorganiseerde zijn troepen en om 16.00 uur waren ze klaar voor een tegenaanval.

Resultaat

De mannen van Early, die al in de minderheid waren, uitgeput en onvoorbereid voor de aanval, waren volledig verbrijzeld. Het leger van de Unie was in staat om alle verloren geschut te heroveren (plus 24 van de kanonnen van de Geconfedereerden) en meer dan 1200 Verbonden gevangenen. Dit eindigde Confederate resistance in the Valley. Aan de kant van de Unie van het conflict, namen de slachtoffers van de slag 5.764 toe, met inbegrip van 569 gedood, 3.425 gewond, en 1.770 missen. Het Zuidelijke leger verloor 320, terwijl 1.540 gewonden en 1.050 vermisten werden opgeteld, wat neerkomt op een totaal van 2.910 doden.

Betekenis

De slag vond plaats slechts drie weken voor de presidentsverkiezingen. Het verpletteren van de Zuidelijken gaf de Noordelijke staten een impuls en hielp de herverkiezing van Abraham Lincoln. Ook verdiende het Sheridan grote bekendheid en zijn status in de Amerikaanse geschiedenis gecementeerd, en beschermde de Amerikaanse nationale hoofdstad in het nabijgelegen Washington, DC van Zuid-avances. De slagplaats is nu bewaard gebleven als de Cedar Creek en Belle Grove National Historic Park. De integriteit van het park, dat zowel publieke als private landen omvat, wordt onderhouden door de National Trust for Historic Preservation in samenwerking met de US National Park Service.