Appendicitis Feiten: Ziekten van de Wereld
Wat is een blindedarmontsteking?
Wanneer we horen dat mensen hun blindedarm hebben verwijderd, komt dit meestal door een dreigende behoefte binnen een noodsituatie. Blindedarmontsteking kan een breed scala van pijnlijke gezondheidscomplicaties veroorzaken als het niet meteen wordt behandeld. Naast het risico op overlijden door een geïnfecteerde appendix, kan appendicitis progressieve pijn, misselijkheid, braken, diarree, koorts en constipatie veroorzaken. De meeste patiënten verliezen hun eetlust, waardoor ze weer afvallen en hun voedselvoorraden afnemen. Gedurende vele jaren kenden artsen de ware functie van de appendix niet, maar in recente studies is gevonden dat de appendix een omgeving is voor 'vriendelijke bacteriën', dat wil zeggen bacteriën die het lichaam helpen infecties te bestrijden. Vanwege blindedarmontsteking zullen mensen vaak hun appendixen laten verwijderen en dus nooit deze immunologische voordelen oogsten.
Hoe wordt het verspreid?
De twee belangrijkste oorzaken van deze pijnlijke ziekte zijn andere infecties en obstructies. Infecties, vooral die van het lymfestelsel, kunnen hun weg vinden naar de appendix als ze systemisch van aard zijn. Het wordt niet veroorzaakt door blootstelling aan iemand die al besmet is. Obstructie wordt veroorzaakt wanneer een stuk ontlasting, haar of ander vreemd lichaam in de appendix vast komt te zitten en de bacteriën uit dergelijke obstructies kunnen het dan infecteren.
Hoe dodelijk is blindedarmontsteking?
De ontsteking veroorzaakt door blindedarmontsteking, wanneer onbehandeld, kan de appendix doen barsten. Nadat er een appendix is gesprongen, worden besmettelijke materialen in de buikholte weggestrooid en kunnen vergiftiging door sepsis optreden. In extreme gevallen kan appendicitis leiden tot peritonitis, wat een veel ernstiger versie is en de dood kan veroorzaken. Om dergelijke sterfgevallen te voorkomen, worden operaties uitgevoerd om de appendix (appendectomie) te verwijderen. In feite worden elk jaar alleen al in de VS naar schatting 250.000 appendectomies uitgevoerd. Vanwege medische vooruitgang sterven mensen in de ontwikkelde landen zelden aan blindedarmontsteking. Niettemin houdt de ziekte een sterftecijfer van 1% aan.
Hoe wijdverspreid is deze ziekte?
In veel derdewereldlanden is blindedarmontsteking een zorg, omdat velen geen goede toegang hebben tot medische zorg in het geval ze geïnfecteerd raken. Met dat gezegd zijnde, is het de bevolking van de Ontwikkelde Wereld die vaker wordt getroffen door blindedarmontsteking dan de Derde Wereld. Onderzoekers zeggen dat de reden hiervoor is te wijten aan verschillen in ontlastingsgewoonten, namelijk de toiletten die we gebruiken, omdat ze dienen als omgeving voor andere infecties om zich te verspreiden en vervolgens het risico te vergroten. In de westerse samenleving is het gebruikelijk dat iemand zijn blindedarm verwijdert wanneer deze is geïnfecteerd, en veel mensen lopen rond zonder ongedeerd te leven vandaag. Ondanks zijn betwistbaar nuttige doeleinden, kan het menselijk lichaam zonder dit zeker overleven.
Is er een remedie?
Wat de behandeling betreft, is chirurgie en verwijdering van de appendix het meest effectief gebleken, hoewel antibiotica beschikbaar zijn voor gebruik om infecties te bestrijden. Deze operaties kunnen op twee manieren worden uitgevoerd. Het eerste middel is via een incisie in de buik, en de tweede is een procedure met de naam van een 'laparascopische blindedarmoperatie'. Wanneer appendicitis zich voordoet, worden zaken meestal gezien als een medisch noodgeval. Als zodanig wordt het meestal aanbevolen door artsen dat patiënten hun appendix laten verwijderen in plaats van te vertrouwen op antibiotica, vanwege de kans dat de ziekte een extreme wending neemt voor de ergste.
